党的十六届三中全会提出，“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展”，这是党中央首次明确提出关于科学发展观的概念。胡锦涛总书记对科学发展观的实质内涵作了明确的阐述。胡总书记指出，“坚持以人为本，全面、协调、可持续的发展观，是我们以邓小平理论和‘三个代表’重要思想为指导，从新世纪新阶段党和国家事业发展全局出发提出的重大战略思想。坚持以人为本，就是要以实现人的全面发展为目标，从人民群众的根本利益出发谋发展、促发展，不断满足人民群众日益增长的物质文化需要，切实保障人民群众的经济、政治和文化权益，让发展的成果惠及全体人民。全面发展，就是要以经济建设为中心，全面推进经济、政治、文化建设，实现经济发展和社会全面进步。协调发展，就是要统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放，推进生产力和生产关系、经济基础和上层建筑相协调，推进经济、政治、文化建设的各个环节、各个方面相协调。可持续发展，就是要促进人与自然的和谐，实现经济发展和人口、资源、环境相协调，坚持走生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，保证一代接一代地永续发展。”（胡锦涛，2004年3月10日在中央人口资源环境工作座谈会上的讲话）树立和落实科学发展观是实现我国经济社会又好又快发展的必然要求。比如，近年来，广西大力发展沼气建设为广大农村带来了生态建设和循环经济的巨大效益，有力地推动了新农村建设。据统计，到2006年底止，广西已累计建成户用沼气池293万座，沼气池入户率达36%，成为全国沼气池入户率最高的省区。广西建成的这些沼气池正常运转，每年可为293万农户提供优质燃料11 72亿立方米，能源开发量折合标煤83 68万吨，可节约薪柴586万吨，保护森林面积48 83万公顷；同时，每年还可提供8042万吨沼液沼渣优质有机肥料，为农民增收节支约52 74亿元，全区已有1288万多农民直接受益。

长期以来，在单纯GDP主义的误导下，我国的改革开放在取得巨大成就的同时，也产生了一些不可轻视的问题。比如，近年来，一方面水、能源等重要资源非常紧张，另一方面消耗过高、资源浪费的现象又十分突出。再如，近年来，由于各种利益分配的盲目性，一些决策者在生产经营活动中背离客观实际，违背科学发展观，靠侥幸追求生产目标而忽视以人为本、安全生产的现象十分严重，导致安全事故频频发生。据统计，我国每年发生近100万起安全事故，死亡10多万人，伤残70多万人，如果加上职业危害的话，每年就有近100万个家庭因为安全生产事故遭遇了不幸。和国际相比，我国1亿元GDP死亡1人，是美国的20倍；1万居民里死亡1人，是美国的2 6倍。每年因事故造成的经济损失高达2500亿元，占了GDP的2%。这些问题严重背离了社会综合协调发展的价值和目标，如果不能够很好地解决这些发展过程中的问题，不仅将会挫伤社会公众的改革开放热情，也会影响改革开放的深入进行。而究其根本原因，无不是违背科学规律造成的。