在许多人的印象里，中国拥有众多的人口，辽阔的疆域，因此中国理所当然地就是一个大国。然而事实上大国的概念不只是领土，任何一个在经济、文化、政治方面有着巨大影响的国家都会成为大国。

现代意义上大国的标准

——日本与德国的差距

1945年10月24日，维护世界和平与安全的国际组织联合国宣告成立。它的诞生对战后国际政治的发展产生了巨大的影响。此后，越来越多的国际条约、制度强调战争伦理和保护人权；迅速壮大的非政府组织也对国家施加着越来越大的影响。此时，要想成为大国，除了有强大政治、军事和经济的实力，也需要有“软实力”，比如用文化力影响他国、以非军事手段左右他国等。

进入21世纪以来，社会的发展对于大国提出了更高的要求和标准。饱受战争苦难的人们对和平的呼声空前高涨，以非武力的方式实现大国地位已成为当前国际关系的基本准则。如今，国际形象、国际道德的感召力等已成为大国的重要指标。衡量一个国家是否是“大国”，通常与其是否“负责任”联系在一起。

比如，德国在欧洲社会经济发展的重要作用得到了人们的公认，而日本在东亚国家中却深感孤立。人们对于两个国家的不同评价自然与两国的行为有关。

自二战结束以来，德国的历任总理都在不同的场合代表德国人民进行反思、道歉和忏悔，从来没有为纳粹的侵略和屠杀行径进行过辩解。联邦德国首任总理阿登纳上任后所做的第一件事，就是向“宿敌”法国真诚道歉，从而为欧洲和平做出了贡献。

1970年，联邦德国总理勃兰特访问波兰，跪倒在华沙犹太殉难者纪念碑前，表示自己要“替所有必须这样做而没这样做的人下跪”。

1995年6月，德国前总理科尔继勃兰特之后，双膝下跪在以色列的犹太人殉难者纪念碑前，重申国家的道歉。

德国对自己两次发动世界大战的罪行进行了深刻的批判，并且发自内心的向当年深受其害的欧洲各国道歉和认罪，最终取得欧洲各国的谅解和信任，也获得了世界的尊重。

同样是在第二次世界大战中犯下了战争罪行的日本，从甲级战犯到普通士兵，大部分人自始至终都认为自己没有任何的罪过。同样是十恶不赦的战争罪犯，德国的汉斯·弗兰克在纽伦堡就刑前说：“千年易过，德国的罪孽难消。”而日本的东条英机却在就刑前狂叫：“天皇陛下万岁！”。在德国，否认战争罪行的是一小撮被警察追捕的极端主义分子光头党；在日本，却是首相、国会议员、内阁大臣和历史学家。

自1951年10月,日本首相吉田茂就首开战后参拜靖国神社先河。此后，除鸠山一郎和石桥湛山等少数外，历届日本首相大都参拜过靖国神社。而小泉纯一郎首相则更为频繁，自从担任首相以来五次参拜靖国神社。

战后的德国之所以能够迅速地融入欧洲，与昔日战场上的对手们一起致力于建立欧盟，得益于德国彻底地清除了自身的法西斯主义毒素。而战后的日本迟迟无法完成由“战败国”向“普通国家”的转变，根本原因还是日本自己不肯告别昨天的罪恶、不愿真诚地道歉。难怪20世纪60年代美国的一位副国务卿乔治·鲍尔说道：“谁也不知道日本人什么时候会发疯！”

日本要想与包括韩国、中国在内的亚洲国家友好相处，首要的问题是正视历史、深刻反省。因为国家和个人的富裕并不意味着自动地拥有了遗忘历史、蔑视他人的权力。

中国正处在一个大而趋强的历史进程中

美国前国家安全事务助理布热津斯基曾在1995年出版的《大棋局》中预测，2015年的世界是“三强”的世界：大中华、美国和欧洲合众国。因此，他认为中国的走向、定位是决定21世纪人类命运的重大趋势之一。

随着中国改革开放步伐的加快，中国发生了一些翻天覆地的重大变化：中国的综合国力明显跃升；社会信息化迅速发展；利益进一步趋向多元化。但是，我们还必须看到这一点，目前的中国还是大而不强，仍处在“大而趋强”的历史进程中。从中国参与国际社会活动的程度来看，中国市场对于世界各国的吸引力显著提高，中国外交影响力得到不断增强，尤其是多边外交越来越活跃。同时，外部世界对中国的看法有喜有忧，机遇论和威胁论并存。这是中国在“大而趋强”的过程必然会遇到的。

我们必须认识到大国因为其大，所以不可能像小国一样采取寄生战略，不可能与另一个大国结盟，它只能采用强国战略（这里的强国指强有力的卫国之意，侧重于国防，不同于富国），这就是历史无数次验证了的社会进化法则。中国在实现自己的强国目标时，始终坚持的是走和平发展的道路。

温家宝总理在哈佛大学演讲时也再次强调和平崛起的观点。

2003年12月１０日，国务院总理温家宝在美国哈佛大学发表题为“把目光投向中国”的演讲。温家宝对冒严寒赶来的约８００名师生发表演讲。演讲大厅座无虚席，不时爆发阵阵掌声。

温家宝在演讲中说：中国是个发展中的大国。我们的发展，不应当也不可能依赖外国，必须也只能把事情放在自己力量的基点上。这就是说，我们要在扩大对外开放的同时，更加充分和自觉地依靠自身的体制创新，依靠开发越来越大的国内市场，依靠把庞大的居民储蓄转化为投资，依靠国民素质的提高和科技进步来解决资源和环境问题。中国和平崛起发展道路的要义就在于此。

中国坚定不移地走和平发展的道路，这是一条争取和平的国际环境发展自己、又以自身的发展来维护世界和平的后起大国和平发展之路。近代以来世界上的后起大国，如一战时的德国、二战时的德国和日本、冷战时的苏联，它们走的都是挑战霸权、扩大军备或争夺势力范围的战争崛起道路，所以都失败了。中国的和平发展就是要避免走这些大国老路。