1.1  学习表现

优秀的学习能力是绝大多数大学最看重的一项指标。在评估学生申请材料的时候，大学招生人员会重点关注申请者在平时的学习表现，包括中学成绩、班级排名等。SAT、ACT等标准化考试有其侧重的方面和不可避免的偶然性，因此中学的平时学习成绩更能够全面地反映学生真实的学习能力。同时，平时的学习表现也是招生人员判断学生在将来的大学学习中是否有可能取得学术成就的重要依据。

1.2  标准化考试成绩

中学成绩、班级排名在申请中的首要地位无需赘述，但由于申请者来自世界各地不同的高中，高中水平也是不尽相同。因此，大多数大学也会要求申请者参加标准化考试。标准化考试包括：学术能力评估测试推理测验部分(SAT Reasoning Test，亦即SATI)或美国大学测试(American College Test，亦即ACT)、学术能力评估测试学科考试(SAT Subject Tests，亦即SATII)以及托福考试(TOEFL)。

标准化考试成绩是美国大学所能够得到的，唯一可以比较来自不同地区和学校的学生的成绩，所以它对录取与否及奖学金多少的影响非常大，对国内申请者的影响尤其重大。这可能也是大家将其赋予“美国高考”头衔的重要原因。因此，在整个准备申请的过程中，必须认真备考。

1.3  活动表现

中学成绩固然能够反映学生的学习能力，但个人素质同样是学校关注的一个方面。因此，学生校内校外各项表现也就成为大学评价学生的一项指标。每个学生在中学时期的活动多种多样。例如，学生是否是学生会、班级、社团的干部；是否组织过什么活动；是否做过义工等。通过申请者在各项活动中的表现，招生人员可以对其领导能力、创造力、团队精神等素质有一个初步的了解。