一方面，他们对中国人出手的大方感到震惊，另一方面，他们又常常感到困惑，因为在他们阅读的新闻报道中，中国的人均国民生产总值甚至只是欧洲人的零头，几乎所有的人都在奇怪，为什么新闻报道和他们看到的事实有如此大的出入！

其实这正是问题所在，西方媒体在介绍中国时，已经习惯性地只讲落后一面，在一些欧洲人的印象中，中国人现在仍然穿着长袍，留着辫子。几年前我们去欧洲，还有人问，你们中国有电冰箱吗？一些欧洲人甚至不能理解，这个在他们印象中落后几百年的古老国度，现在几乎是每人拥有一部手机了。

因为生意关系，我接触过大量的外国人。在和他们的交往中，我发现他们了解中国的渠道其实非常匮乏，主要依靠来自媒体的报道。而这些报道，许多时候又往往有失偏颇。比如，一些美国媒体热衷炒作美中贸易摩擦，但往往又缺少全面分析。

一个最典型的例子就是，美国媒体往往只报道中国外汇储备超过万亿，却很少报道中国用相当一部分外汇买了美国的债券，支持了美国经济的发展。这就使得不少美国人产生了一种错觉，咬定中国与美国的贸易不公平，美国吃了亏。

除了媒体，大多数外国人对中国的认识，则来自他们现实中接触到的一些现象，而仅通过一些现象得出的结论也自然难免不客观。举个例子，美国人对中国经济的印象首先来自于他们直接使用的商品，所以说到中国的经济，他们的第一个反应就是：“中国人的日子过得很好了。”因为他们认为，美国人平常用的东西既然都是中国制造的，那么中国人用的和我们一样，当然日子就不错了。

他们不知道的是，有许多商品是美国公司为美国市场设计、生产的，即使在中国制造，中国也买不到。而且，中国企业往往是按订单制造，获利有限，中国普通工人的收入并不高，城乡之间、发达地区与贫困地区之间的差别很大。

误解不只限于西方

实际上，对中国的误解，并不只限于西方。

在独联体国家，这样的误解也时常出现。一位中国记者前往当地采访时，竟然被当地人问道：中国人是不是在屋顶上种庄稼（言外之意，中国人多、地少、相对贫困）？中国人是不是还留着辫子？

在乌克兰，一些报纸还在转载关于几个有关中国贫穷的笑话：在一个发电站里，数百万个中国人趴在橡胶木地板上，穿着丝绸睡衣进行摩擦发电。还有一个，就是中国人是靠人踩着人才爬到太空轨道的。

当地的一些人往往还容易将中国人误认为是韩国人和日本人。因为当地人大多认为，穿得比较体面的黑头发黄皮肤的亚洲人不是韩国人就是日本人。他们对中国的认识似乎还停留在20世纪80年代：中国有很多的自行车，人们还有着狂热的革命热情。

中国的“哈韩热”很盛，但韩国人对中国的了解，却也非常有限。我看到一篇报道：一位在韩国留学的中国学生说，有一次，他和一位韩国朋友一起聊天，由于这位韩国朋友没去过中国，所以对中国很好奇，不断地问他关于中国的事情。他印象最深刻的是谈笑间，这位韩国人突然很认真地问：中国有没有汉堡包和可乐？当他很认真地回答说中国不但有汉堡包和可乐，而且遍布在中国各个地方的麦当劳和肯德基大概有几百家店时，他的这位韩国朋友惊讶得合不拢嘴。

我还看到过一篇报道，一位中国记者写道，2010年，他前往瑞典的斯德哥尔摩参加诺贝尔奖颁奖仪式，几位瑞典友人对他轮番发问：“中国人知道诺贝尔吗？”“中国如果举办颁奖仪式，人们是不是都穿着唐装或长袍？”他驻英国的同事也被人问到，中国人是不是爱吃猫肉、老虎肉。几个泰国学生赴中国留学前，甚至认真地咨询他，要不要带方便面和被子，因为“据说中国的被子质量差”