贫富分化和中产阶级的弱小已经对中国的社会稳定构成了莫大的挑战和威胁。中国总理温家宝已经很多次公开强调，一个社会如果财富过分集中就会产生很多问题。这表明领导层已经对此有了明确的意识。中共十七大对初次分配和二次分配的表述已经发生了很大的变化。

很显然，要改变这种局面并不容易，要从多个方面来应对问题。最为重要的就是要改变经济结构，限制国有企业的垄断，改革国有部门的治理机制；同时要从法律、制度和政策层面为中小企业的发展提供优越的环境。就是说，要从初次分配入手来改革收入分配机制。在二次分配上，必须大力推进社会改革，包括社会保障、医疗卫生、教育和环保等方面。社会改革的目标是提供公共服务，这是社会底层所必需的，也是整个社会所应当享有的基本人权。改变收入分配格局也不是要劫富济贫，但政府可以出台有效的政策鼓励富人从事慈善（如捐款给学校、医院等等）事业，同时限制奢侈性消费。

所有这些改革的重要性是不言而喻的。中国过去的改革成功的最重要一点就是改革的渐进性，因为渐进，执政党赢得了足够的时间来调整其制度以消化和解决问题，适应新环境。但是现在，很多激进化因素正在产生。这些改革从短期来说就是要减少甚至消除激进化因素，保证改革的渐进性。更为重要的是，这些改革要为未来的政治变革创造一个有利的社会环境。和其他所有国家一样，中国的政治变革也是不可避免的；但没有一个好的社会经济环境，政治改革会导致社会的不稳定，甚至暴力丛生。只有一个好的经济结构才能保证和谐社会。从这个角度来说，可以用与时间赛跑来形容今天中国所要进行的改革事业。

原刊于《联合早报》2009年7月15日