12月8日，步鑫生再度召开全厂职工大会，宣布撤销赵荣华的一切职务，开除公职，留厂察看两年，工资降一级。赵荣华的妻子、同厂职工刘培英被株连辞退。赵荣华坚决不服，遂向海盐县委和上级工会申诉。12月9日，遭遇"顽强抵抗"的步鑫生一不做二不休，将处理决定升级为"不作留用，立即开除"。此后，在强大的压力下，步鑫生勉强恢复了赵荣华的厂籍，但把他下放到车间劳动，不同意恢复赵的一切职务及其妻子的工作，并扣发赵荣华的部分工资和奖金。赵荣华忍无可忍，被迫挥泪离去，自谋生路。

就在赵荣华事件发生前夕的10月18日至29日，在北京召开的中国工会第十次代表大会通过了《中国工会章程》，保护职工权益被提到新的高度。连工会主席都敢撤的步鑫生无疑被斥责为"胆大妄为"。

《工人日报》驻浙江记者立即抓住赵荣华事件，向全国总工会发了题为《我们需要什么样的独创精神》的内参，"揭露"了步鑫生无视工人阶级权益的14条罪状，其中包括"收买记者、自我吹捧"。

截然相反的事实，引起了胡耀邦的高度重视，他批示要求新华社会同浙江省委对步鑫生再作深入调查。

1984年春节期间，联合调查组冒着大雪深入海盐。随后由浙江省委提交中央的调查报告称，改革需要具备大胆创新精神的人去推动。这些人有的跑过码头，敢作敢为，但也存在这样或那样的毛病。对他们不应苛求，要善于引导--步鑫生得到了充分肯定。

胡耀邦在该调查报告上第三次作出批示："抓住这个指引人们向上的活榜样，对干部进行十一届三中全会以来党的路线、方针、政策的教育，统一思想，推动经济建设和整党工作。"

这已经不再是一位创新型优秀厂长的问题了。在中国，"榜样"有着极特殊的内涵，何况又和整党工作联系在一起。1984年2月26日，新华社再次播发"调查报告"全国通稿，大力倡导步鑫生的"改革创新精神"，并由"中共中央整党工作指导委员会办公室"配发上千字的长篇按语。

政治嗅觉灵敏的全国各地无数媒体"闻风而动"，掀起一股"向步鑫生学习"的狂潮。从1984年3月9日到4月15日，仅新华社就播发了关于步鑫生的27篇报道，共计3万多字。时任新华社社长的穆青事后说，全国宣传步鑫生的广度和力度，仅次于当年对焦裕禄、雷锋的宣传。他被全国政协选为"特邀委员"，他用过的裁布剪刀被收入中国历史博物馆。

"向步鑫生学习"的热度陡然升温，实在是暗合了特殊背景、特殊需要。20世纪80年代初，农业联产承包责任制取得了巨大成功，改革重点逐渐向城市转移，以扩大企业自主权、推行厂长负责制为主要内容的第一轮高潮初现。但很快，经济迅速过热。同时，民营企业、民间流通抬头，"倒爷"横行，活跃伴随着"混乱"。中央开始了两年治理整顿，并严厉打击"经济领域犯罪活动"，国内气氛沉闷异常。

此时，迫切需要一位晴天炸雷式的破局者。冒冒失失、浑身长刺的步鑫生恰到好处地出现了，他的种种"缺点"，正是打破改革僵局的有力武器。这样，他不红都不行。

中国人对"榜样"历来有解不开的膜拜情结。潮水般从全国各地涌来的参观取经者几乎堵塞了通往海盐县城武原镇的狭窄的沙石路，最多时一天竟达数万人。有关方面甚至规定："只有师、局级以上的人才能面见步鑫生本人，其他人一律听录音。"步鑫生不无得意地幽默了一把："干脆将我弄到动物园让大家买票参观算了！"