2　免疫系统是什么

免疫系统并不是身体里的某个东西或者某一部分，所谓的免疫系统指的是两种能够保持身体健康与对抗疾病的东西：特殊细胞，以及生命进程。

这些特殊细胞包括：白血球细胞（这是身体里的基层战士）、当身体受到侵害或是破坏时会传递信息的细胞、会修复破坏的细胞，以及其他的特殊细胞。所有的活细胞都是一个个的迷你工厂，负责制造酵素、化合物、化学反应物质等等，这些是我们存活之所需。这些迷你工厂的生产规模不同，10%、50%、80%都有，有的则可达最有效率的100%。

除了特殊细胞之外，免疫系统还包括一种东西：让体细胞胜任它原定的功能、使得身体能够如常运作的能力。

皮肤：免疫系统的第一层

免疫系统的第一层是皮肤，这指的是身体外覆的皮肤，以及鼻子里、口腔内、消化道内部的组织黏膜。皮肤的功能是保护我们免于受到外来入侵者的攻击。我们会得感冒或SARS这类的呼吸道疾病，最常见的原因就是因为皮肤没有尽到保护之责。为什么会这样？以下简单解释。

假设你到KTV唱得很尽兴，回到家发现喉咙有点干痛。这是因为你过度使用声带，导致喉咙发炎肿胀，造成血液无法正常流进这个区域，于是就会觉得干干痛痛的。喉咙干燥使得人容易感冒。正常来说，我们的鼻腔和喉咙里会有黏液与唾液，这是阻挡病毒和细菌的天然化学屏障，一旦这道屏障没有了，入侵者就会有可以安全着陆的地方，并且能够开始繁殖，对我们来说，这时也就开始觉得感冒了。

有很多原因会使得天然屏障消失，造成身体不设防，不只是唱歌太用力而已。比方说，你来到某个新地方工作或投宿，这里比你以前的地方干燥许多，那么你对于外部干燥造成身体不适的防御力度就会相对减弱，造成入侵者很容易成长。这现象常出现在有冷气或暖气的场所。像香港、新加坡这样酷热的地方，冷气总是开到最大，所设定的温度是全亚洲最低。那里的人习惯了这样的温度，不知道这是多么严重地降低了身体对抗感冒、流行性感冒或其他呼吸系统疾病的能力。SARS在这两地的蔓延速度也很快。

还有很多事会损坏喉咙，例如喊叫、尖叫、说太多话、呕吐、喝酒、喝热饮、吃热食热汤、吃太辣的食物、吃进了过多的味精、食用冰冻的食物或饮料等。另外，像气喘、糖尿病等研究中的疾病，也和鼻腔与喉咙对抗感染的能力有复杂的关系。（食用过敏性的食物也可能造成喉咙受损，本书稍后会详细讨论这个问题。）

免疫系统从皮肤开始构成一套巨大网络，时时监控体内所有细胞的运作，以防止任何入侵与破坏。遇到状况不对时，身体总是会以某种方式反映出来，例如发炎。万一有病毒开始在喉咙繁殖，或者吃到有毒素的东西，或是膝盖跌伤了，别担心，因为免疫系统最初总是会产生发炎的反应。那么，发炎是什么？

发炎就是战争

我用一个比喻来说明发炎：发炎就是战争。

首先，入侵。

会打仗一定有原因，最常见的就是有人入侵。入侵我们体内的，常常是从我们所接触的、所呼吸的、所食用的东西中潜入，或是在皮肤有伤口时入侵。这些外敌包括酵母、真菌、病毒、细菌、寄生虫等。

其次，破坏。

免疫系统会因为日常的耗损或是因为发生了更严重的破坏，例如割伤或是跌倒之类的事，而和身体对抗。这些事每天都会发生，因此睡眠非常重要，因为睡眠时正是身体进行日常维护的时间。第五章会详细说明睡眠的重要性，并提出各种帮助睡眠的建议。

接下来，内战。

有时候还有其他许多理由会发炎。好比一个国家的军队不同意当权者的命令，因而爆发内战。在某些情况下，免疫系统会把身体里某些健康的部分当作受到损害，攻击这些正常而健康的细胞，而造成严重的发炎和破坏。这就像类风湿症、红斑狼疮症、牛皮癣、干癣性关节炎、僵直性脊椎炎、克隆氏症、多发性硬化症、甲状腺疾病、第一型糖尿病（初发于儿童时期）、硬皮症、乳糜泻、发炎性肠道疾病等等。

为什么免疫系统会发了疯似的大肆攻击健康的细胞？目前已经证实了若干因素与此有关，例如慢性感染、慢性发炎、食用了小麦制品和乳制品（所含的某些化学结构很类似人体的免疫系统，导致免疫系统产生混淆），但仍然没有确切的答案。

以癌症来说，它在许多方面看起来都像是人民不服治理所造成的情况。癌症的产生是因为细胞突变，并且宣告要独立，开始建立自己的领地。这仿佛是体内某些细胞不满意身体的生活方式，所以决定要另辟天地。癌细胞在基因上与其他正常细胞不同：癌细胞是不会死的，它们试图在人体内创造出新的不死躯体。癌细胞在繁殖时会制造出有毒的物质，这些毒素进到血液里就产生更严重的发炎现象，并且减低了免疫力。如果不好好处理这样的发炎现象和体内其他持续的发炎症状，就会出现慢性发炎的负面效果，进而让癌症获得胜利。

关于发炎，还有一个最重要的原因。对身体来说，最糟糕的入侵者就是我们所吃进来的、所呼吸进来的毒素。现代食物里充斥着毒素：防腐剂、杀虫剂、人工色素、人工香料、突变毒性（含致癌成分）、自由基，以及成千上万种其他有毒成分。另外，吃进了过敏性食物也会产生入侵的效应。

这种发炎症状有多严重？看看免疫系统的武力基础“淋巴结”就知道了。

充满了白血球的淋巴结，是免疫系统的重要部门。淋巴结位于策略性的身体部位，负责建立起战略性的防卫线，阻挡感染源进入体内。最为人熟知的淋巴结是在腋窝和髋关节处，但事实上这并非淋巴组织的所在。80%的淋巴组织是围绕着消化道。免疫系统最主要的力量是保护我们免于受到食物中的毒素所侵害。

宣战。

一旦内部接获了消息、得知已遭侵袭，这时就会正式宣布战争开打。在身体里，当毒素入侵、进行破坏，或是发现疾病产生的毒素时，就会有特殊的细胞释放出组织胺、细胞激素、前列腺素等发炎的化学物质，这项举动就是一种化学反应式的宣战。这些化学物质进入血液里，把白血球细胞召唤出来处理问题。但假如这类的化学物质释出过量，也会伤害身体，不到1分钟就造成严重的发炎。