封锁敌军。
宣战后,就要试图把受到攻击的区域包围起来,通常的做法是在敌军可能经过的路线放置铁丝网和地雷,以遏止对方进一步的攻击。在身体里,遭到入侵者攻击的组织,会开始因为发炎的化学物质而肿胀。血管的肿胀会造成血液与淋巴循环的中止,这就能有效封住受侵害的区域,让这个区域无法再利用血液流动的道路进入体内其他部位。这时候,受侵袭区域里的细胞会因为缺氧而逐一死亡。
这套方法很有效,而且大部分时候不会造成痛苦,就像是刚得感冒时(通常称为潜伏期)一样,但如果受侵害的部位是在像膝盖这类布满神经的地方,也可能造成真正的伤害。
为了确定这块肿胀区已经完全封锁住,于是身体就启动了制造纤维的细胞;这些小小的纤维工厂立刻开始制造纤维,把四周布满纤维。随着纤维的生产,位于问题区域四周的肌肉就开始紧绷,造成该区域变得僵硬,想办法不要再有组织受伤。紧绷的肌肉也会使得血液不能进出这个区域,以此更确保入侵者无法进入体内其他部位。
纤维也是身体的胶水,在释放出足量的时候,能够形成胶囊,也就是一道无法入侵的墙,封锁任何体外的敌人入侵。纤维是又黏又有弹性的强大蛋白质成分,如果还需要更大的力量,纤维胶囊最后可以覆上一层钙质甚至骨质来形成保护。
人体在试着阻挡癌细胞的扩散时,纤维胶囊会想办法把癌症肿瘤包起来。万一胶囊破裂,癌细胞就有机会逃离,移居到身体其他部位;癌细胞在新找到的着陆点上慢慢成长,形成新的肿瘤。因此,医生在割除肿瘤时必须非常小心,务必把肿瘤连同胶囊一起割除。如果没有好好处理,就会有癌细胞残留,并重新长成肿瘤,扩散到其他部位。
一般所称的纤维或疤痕组织,也是人体重建的要素。有些体细胞,像是神经与肌肉细胞,受损死亡以后是无法被取代的,只能由白血球细胞来加以移除,而剩下的空间必须要填补,这是纤维的工作。问题是纤维无法像它所取代的细胞一样运作,它只会填补空间,像胶水一样紧捉住周围的组织。这些死去细胞的功能就永远丧失,必须由存活下来的细胞或身体其他部位来补救。
战斗开始。
接下来,军队得前进开打。在身体里,肿胀和形成纤维的过程持续进展,白血球细胞就会被化学讯号征召到问题区域,这些体内的基层战士可以自由进出组织,前往敌区。除非到了该区域已经彻底胶囊化的时候,白血球才会出现进不了战场的情况。
人体配有一整套的武器,首先就是白血球细胞。如果你碰上像SARS一样的病毒,而你的白血球细胞很强健——这意思是说它们拥有作战所需的养分,例如维生素C、锌等等,它们就能赶快消灭病毒,不让病毒有机会成长。这也是为什么得SARS的病人有90%左右都可以康复的原因。在流行性感冒的季节,暴露于病毒环境中的所有人里面,有99%可以靠自身的白血球细胞杀死病毒。
如果这些细胞无法完成使命的话,身体就会使出其他的招数,例如准备更多更有力量的杀手级的白血球细胞。
发烧:帮助白血球作战
发烧是一个帮助白血球细胞作战的有效方法。许多病毒和细菌都对温度很敏感,例如SARS病毒就不喜欢38℃以上的高温。如果体温升高一些或下降一些,有些侵入体内的病菌会比较容易被白血球消灭。发烧也是加快身体循环的方式,还有帮助毒素排出等等好处。
许多人害怕发烧,以为发烧是某种疾病,或是怕发烧会让脑子受损,因而急着要降低体温。这实在是大错特错。
正常成人的体温是36.4℃~37.2℃之间。假如体温升到了38℃,表示身体需要借由创造热度来对抗疾病。
发烧到什么程度就该小心呢?5岁以下的儿童,超过38.8℃时可能会产生类似癫痫发作的症状,但即使发生这种症状了也不会有副作用,只是会让人很害怕罢了。
依目前所知,尽管发烧还是会让人很不舒服,甚至对有严重心肺疾病的人造成危险,但发烧不会直接造成永久性的严重副作用。