中国由积贫积弱的半殖民地、半封建社会向社会主义发展的趋势，就如中华民族的母亲河——黄河一样，有时缓缓流淌，如一位慈母一般，抚摸着沿岸的田野和山峦；有时又激流冲荡，如天河下泻，冲决一切阻挡它前进的障碍；有时又如九曲回肠，千转百绕，但最终还是奔涌东去，直下沧海。而乐松生和同仁堂就如这大河中漂流的一艘船，或者激流奋进，或者曲折回旋，或者乘长风破万里浪。

１９５３年９月，中共中央正式公布了过渡时期的总路线：要在一个相当长的时期内，逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步实现国家对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造。

北京市地方工业局根据中共北京市委、市政府的指示精神，选择了同仁堂、六必居等几家有影响的私营企业，首先进行公私合营的试点工作，为全行业合营扩展影响，奠定基础，总结经验。对盼望中国早日进入社会主义的广大人民来说，这无疑是个好消息。但是对乐家来说，这却是平地一声惊雷，这个名门望族不能不受到强烈的震撼。这声惊雷将唤醒万物复苏，草长莺飞，还是携风带雨，摧枝折花？他们一时辨别不清。但他们的直接感受就是，“同仁堂”这份祖业从此将不为乐家所独有，用他们刚学到的政治经济学常识来说，就是他们即将失掉生产资料占有权、企业管理权和企业利润分配权。这不只是切肤之痛，甚至也不是断臂割腕，而是剜心掏肺！同仁堂毕竟是乐家十几代人辛苦打拼积累下的财富，它凝集着祖辈的期望和子孙的未来。现在要合营，百年老店的前途会如何？自己的未来又将怎样？祖上的福荫还能否延及子孙？况且，他们阅历不同，年龄不同，性别不同，受到的社会影响和在家族中的地位也不相同。因此，当乐松生刚刚在乐家各房面前提到“公私合营”时，反对的、犹豫的、怀疑的、赞成的、言不由衷的、口是心非的、尖酸刻薄的、夹枪带棒的，统统都朝乐松生倒了下来，就如捣翻了中药铺的药柜一般，乐松生能经受得了吗？乐松生又面临着一个新的更重大的考验。那些日子，乐松生真是不好过。

在卢沟桥上，乐松生一边漫不经心地数着总也数不清的石狮子，一边看着暴涨的永定河水，心潮滚滚难平。他在经历着一场理智与情感的搏斗。他想到，祖上积下这份家产多么不易。从乐良才摇着串铃进京，到乐显扬创建同仁堂，从乐平泉中兴祖业，到同仁堂今天的再度兴旺，经过了多少风风雨雨！同仁堂曾经是中华大地赫赫有名的皇都御药王，驰名海内外，然而这一切将如滚滚东流水，一去不返。想到这些，他难免犹豫、彷徨……

心事重重的乐松生，登上了北京城区最高处的万春亭。西北望，他看到了佛香阁的金顶和东邻的一片脚手架，那是正在兴建的中国科学院。旧中国哪里谈得上科学的发展，不然，为什么乐达仁打算利用外国药厂的先进技术，乐笃周提出建立化学研究室对中药材提炼分析等，都成了一场场梦境。这一切为什么只有在新中国才能实现？东南望，他看到一片新兴的工业区，北京人过去只能穿“过街破”，现在不单有了纺织业，而且还在建设汽车厂、电子管厂，作为老北京人，他留恋北京的老景致、老字号、老传统，这其中自然也包括同仁堂在内，可是他也为首都日新月异的迅猛发展而惊喜和自豪。