横批：呜呼哀哉当局对刘伯承等三个学生找不出什么岔子，只好自认晦气，不敢声张。

翻山求新知开县，今属重庆市。

当年有“小天府”之称，所谓“金开银万”(万，指万县)。

地理上，开县离长江不远，境内有三条河，汇合后经云阳县境的双江镇直通长江，近达重庆，远达武汉。

中国西北部陕西等省和长江中下游之间货物交通往来，有很大的一部分须得走开县这条路。

在“蜀道难”的四川，开县的交通算是方便的，因此，这里并不闭塞，容易受到时代新潮流的冲击。

开县在办新学方面也颇有作为。

一天中午，任贤书老师到赵家场购买文具，听到读书人读论刘华英创办汉西书院的事情，他十分高兴，立即来到刘文炳家中，告知这个喜讯。

两位长者一番商量，刘文炳决定第二天天明就动身去灯草坝，为刘伯承解决入新学这件头等大事。

刘文炳关心儿子求学的心切，清晨出发，走110华里的路程，到灯草坝要翻两座高山，除了中间打了一次尖，饮水歇脚，尽全力赶在黄昏前到达灯草坝刘华英的府上。

刘华英，属于具有新派思想的开明人士，宣统年间曾任四川省咨议局议员，早年当过石柱厅训导，后弃官经商，长年来往于上海、汉口、重庆，同维新派、洋务派等人士广泛接触，受到现代文化与民主思想的熏陶，接受兴国先兴教育的主张，办起了汉西书院。

他自认为刘氏家族是西汉王朝皇室后裔，应当效法祖宗，有所作为，同时也含有排满复汉思想。

他办学的目的，主要是为了培养本家的十多个少爷，但也收纳少许成绩优异的贫苦生，并膳食免费，供给书本、文具和纸张。

刘文炳与刘英华虽然贫富悬殊，又不同宗支。

可是十多年前开县刘姓续谱连宗时，彼此互相认识。

当刘英华知道刘文炳的来意时，他满口允诺，赞许关心儿子学业的刘文炳。

两天后，刘文炳带着喜信回到家中，任贤书特别兴奋，而刘伯承更是高兴万分。

他手脚利索，翻两座高山步行110里，一点不犯难，求新知的欲望给他——一个12岁的少年，增加了难以估量的力量。

汉西书院的算术、地理等自然课程，使刘伯承的知识领域大为开阔，一切都感到新鲜。

他如饥似渴地勤奋学习，好在他有善于利用一切时间的良好习惯，又有触类旁通、举一反三等合理的学习方法，因此他能切实地理解并掌握课程的要领，他的各科成绩，总是名列前茅，每次考试稳得第一名，那些富贵家少爷也得甘拜下风。

刘伯承学习的出色成绩，他的聪明智慧和勤勉学风，使刘华英颇感欣慰，汉西书院出人才，为办学者大增光彩。

刘华英赞叹不已地对人说：“明昭这个娃娃，家贫志宏，勤学善思，大有造化，无愧炎汉子孙，实乃吾族中之佼佼者!”刘华英并以刘伯承为榜样，借以教育他的子侄们：“明昭年少志诚，对学业锲而不舍，顽强刚毅，堪为汝辈楷模，宜效法之!”1905年，13岁的刘伯承考上了开县高等小学堂。

这所新式学堂的课程，多数是他所喜爱的，例如算术、中国历史、地理、中国文学和格致等，至于图画、体操等他都能按规定做好。

但对体操邵教员的反动思想，一股封建军官作风，深为厌恶。

他对修身课程十分抵触，“三纲五常”的伦理说教，他实在听不进去，老师在课堂上喋喋不休地讲着陈腐的忠君当顺民，刘伯承专心致志地阅读自己心爱的书，与其浪费时间听那些空话连篇的东西，倒不如读点启迪心扉、增进见识的书呢。

他的修身课成绩很差，而其他主课成绩则是门门优等，出类拔萃，他不掩饰对修身课的不满，一位刘伯承敬重的老师就听到他愤慨不已地说过：“修身，修身，不是修成吃人的虎狼，便是修成任凭虎狼吞噬的羔羊，这种课程学了又有何用?!”抨击旧礼教的新思想为刘伯承所接受。