徐向前对当时组织工人武装的情形，在《奔向海陆丰》中有这样一段记述：“南昌起义失败后，广东省就积极准备在广州举行武装起义。

起义前党派我到工人赤卫队第六联队去，对工人进行一些秘密的军事训练。

说是军事训练，其实一没枪，二没手榴弹，每天晚上只是把赤卫队员集合在工人家里围着一张破桌子，用铅笔在纸上画着怎么利用地形，怎么扔手榴弹，怎么冲锋……这些工人有许多是参加过省港罢工的。

有的是党员，有的是赞成革命的左派，革命热情很高，学习很认真。

可惜我是外乡人，广东话说不来，有些话翻来覆去讲半天，同志们还是听不懂。

幸得联队的党代表是本地人，是一个精干的工人，会说普通话，由他当翻译……”

每夜训练的，多是中队长以上的骨干。

工人们开始不大接近徐向前这个“外乡佬”。

他的热情和耐心，使他很快和工人亲近起来。

老工人叫他“阿弟”，年轻人称“阿哥”，他成了工人兄弟的知心朋友。

他买菜做饭，工人来帮忙；工人有什么难处，也向他倾诉。

他们赤手空拳“纸上谈兵”，每晚都在继续着。

武装起义什么时候发动，徐向前不了解；工人赤卫队到哪里搞武器，没人说。

军事训练会有什么成绩，不射击，不演习，很难看出来。

徐向前逐渐意识到，不应光“纸上谈兵”，要着重训练人的思想，而不是军事技术。

他在每天的课目中，加上些社会发展史的教育，讲些爱国英雄人物的故事。

他讲林则徐禁烟的故事，讲戚继光率兵抗倭、讲文天祥的正气歌。

工人赤卫队员的情绪，越来越活跃。

深夜，大家情不自禁地轻轻唱起了《国际歌》。

已经快入冬了，中国的北方冰雪封门，广州却仍是温暖如春。

树是绿的，山是青的，人们还穿着单衣，脚拖木趿。

徐向前来广州城已经两个多月，整天整夜闷在屋里，二十多岁的青年人，心里很不是滋味。

想想前几年，不是在军校操练，就是出征行军打仗，生活多么新鲜有趣!

现在不军不民，蹲在屋里自己做饭。

他真想跑出去，看看观音山，看看黄埔岛，会会朋友!

可是，党组织规定的纪律不能违犯，他无权外出。

再说，昔日黄埔的战友、同事，眼下不是反共就是反蒋，已经各走各的道路了，无法辨别。

他绝对不能外出。

夜晚，训练又开始了。

工人赤卫队员们提出，听说有的联队有武器了，问徐向前会不会发枪。

徐向前说：“不会，不会。”

“打仗，哪有空着手的道理!”

有人埋怨说。

“打狗，还要棍棍呀!”

有人笑着说。

“不要急嘛!”

徐向前耐心地解释着，“到那一天，枪会有的，弹会有的，大炮也会有的!”

他的鼓动和劝说，使渴求武器的工人赤卫队员笑起来。

说大话不解决眼前的问题，他向大家说：“没武器，每人先预备根棍棒，铁尺、菜刀也行哩!”

大伙听了，有的发笑，有的摇头，认为这“山西佬”开玩笑。

徐向前却认真地说：“每个人是要先备件武器，赤手空拳怎么上战场!

我们工人阶级有两只手，自己解放自己，不靠神仙皇帝，要拿木棍、菜刀、铁尺去夺敌人的枪!”

一番实实在在、又富有鼓动性的话，把大伙劲头又鼓起来。

可是，等大伙散去，徐向前又发愁：武装起义不是儿戏，棍棒怎能和持有洋枪、洋炮的军队拼呢?他这个指挥官，也要有件武器呀!

哪里去找呀?他两眼在屋子四处搜寻，除了秤杆，就是秤砣，连根木头棒都没有。