彭湃亲自率领红四师东进。

首先扫平陆丰的地主阶级反动武装“白旗会”，然后攻果陇、打甲子湾，占葵潭。

彭湃发着高烧，还带病指挥红十一团和普宁工农革命军作战。

师党委书记唐澍在战斗中牺牲后，接着师长叶镛生病、党代表袁裕身体不好，作战行军种种工作压在参谋长徐向前身上了。

他虽然身体瘦弱，却有一股抗劲。

小小的头疼脑热，他的话“抗一抗，就过去了。”

小病能抗得住，敌人大军一出动，抗就难了。

这时敌人从广州派出两个军的兵力，加上军舰控制沿海，从西、北、南三面围攻海丰，东江的“红都”丢了。

东江特委决定：红四师攻惠来。

此时守惠来城的是从福建开来的陈铭枢的杂牌军，战斗力不强。

哪知，惠来城工事坚固，攻不进去。

徐向前正在前边指挥，彭湃来了。

海丰城丢了，他正一肚子火，决心要“一城换一城”，亲自率领队伍去攻惠来城。

徐向前说：“要不得，要不得!”

彭湃说：“怎讲要不得!

我不相信攻不下惠来!”

徐向前说：“要攻，我们率领队伍攻，你不能去!”

彭湃还没被劝阻住，他的夫人许玉庆抱着吃奶的孩子来了。

这位女共产党员，是揭阳县妇女解放运动委员会主席，和彭湃一样火性，丢下孩子，也要去参加爬城。

徐向前和红四师的干部们又急又笑，这哪里像打仗，是斗气呀。

师长叶镛赶来了，党代表袁裕跑来了，他们病着，都争相去攻城。

徐向前说：“你们谁都不能去，我是第一线指挥，我去……”

当晚，部队发起攻击，一阵激烈的枪战，碰巧把城头上敌人团长打死了。

这杂牌军本不善战，头头被打死，一个团四散跑出了城。

徐向前正高兴，敌人大军压境。

红四师在惠来死守，必遭不测，于是撤出惠来，转移进了普宁县山区三坑一带。

在转移的途中和民团遭遇，徐向前腿部受伤。

在别人帮助下，又是抬，又是架，最后来到三坑附近一个小村庄。

普宁县三坑，稀稀拉拉的几个小村庄，分散在三个坑凹里。

独具特色的石头墙，石板房，满目的石头，使人感觉这里是真正的山区。

徐向前进三坑养伤的日子，东江革命斗争开始走下坡路。

年轻的红军，像刚学步的孩子，摇摇摆摆只会往前走，却不懂碰到墙上要头破血流，不懂人生的路怎么走。

东江特委领导人，同样不成熟。

徐向前回忆说：他们转战进三坑一带，东江特提出了“反对上山主义”的口号。

要把部队拉出山与敌人死战。

徐向前和叶镛等人，虽然政治同样幼稚，可是他们是多年的军事干部，深深懂得战场上死打硬拼，是军旅大忌。

三坑隐蔽、安静的环境，使徐向前伤口恢复很快。

4月，山区春暖花开，他每天都在村边散步，锻炼自己的腿脚，准备再战。

又常常望着望天峰深思：今后再这样东奔西走，四处攻城夺镇，会有什么结果呢?部队只有伤亡没有补充，伤一个少一个，前景又是什么呢?……不爱闲扯，爱独自思索，这是徐向前的品格。

他认定：弱小的红军，不应攻城夺镇，不能死打硬拼，要想办法保存自己。

只有保存自己，才能战胜敌人。

他把自己的想法，说给红四师师长、党代表听，他们同意。

但是，他们都说今后怎么办，要服从东江特委的决定。

4月中，东江特委在大南山一个村庄，召开了红二师、四师领导出席的联席会议。

彭湃、董朗、叶镛、徐向前、袁裕、颜昌颐等参加了会。

会议的气氛开始平静、友好，虽然当前处境不妙，大家仍谈笑风生。