徐向前听说周恩来患病躺倒不能起，特带了一块牛肉去看望。

他一次和毛泽东见面时，还把自己的烟袋送到毛泽东手上，请他抽抽这老叶子。

知道毛泽东烟瘾大，徐向前真想为他搞一些纸烟，可是，荒凉的草原上，牛屎房里除了酥油茶味，哪里能见着纸烟啊!

这是军事上罕见的艰苦行军，是人同自然界的殊死搏斗。

茫茫荒野，神秘无情，天气令人莫测地变幻着。

上午还是晴空万里，烈日炎炎，下午突然黑云密布，雷电交加，暴雨、冰雹铺天盖地。

夜间气温达零度以下。

红军战士冻得瑟瑟发抖，彻夜难眠。

黑色的泥地，被深草覆盖着，一不小心，人和牲口陷进里面便被吞没了。

水塘大多含有毒素，战士们喝下去又吐又泻。

四野茫茫，渺无人烟，找不到粮食。

野芹菜、草根、马鞍、皮带成了红军指战员充饥的食物。

战士体力消耗太大，部队减员多，为减少死亡的发生，徐向前和指挥部的人想了些办法：令前锋部队在沿途标上安全路标，指示道路；组织有经验的人挖野菜、尝“百草”，能吃的再通知下去，严禁个人随地挖了吃；尽量减少一切不必要的辎重和干部坐骑，腾出马匹、耗牛给伤病员，必要时宰杀食用；夜间组织联欢会，点起篝火，让大家围在一起，边活跃情绪，边取暖御寒……在这些日子里，徐向前常常见到毛泽东，有时在行军路上，有时是开会。

他铭记着8月20日毛儿盖中央政治局扩大会议上，毛泽东在发言中提出要向东，向陕甘边界发展。

讨论中，徐向前表示赞成毛泽东的意见，并列举了一些理由。

他说：“原则上的问题，以前已决定，当无可争。

我们应坚决先从洮河右岸前进，从岷州方向突破向东。

如果不能走时，再从洮河左岸向东突击。

战略方针当然是向东。”

毛泽东认真地听着徐向前发言，显然十分高兴。

在张国焘闹着要向南，向黄河以西走的情况下，徐向前支持毛泽东的意见。

就在这次会议后，徐向前按照毛泽东的指示，指挥了包座战斗。

包座，是四川省松潘县北的重镇，红军越过茫茫水草地进入甘南的必经之路。

它分为上下两个包座。

上包座处于群山之中，四周尽是原始森林。

胡宗南四十九师依山靠水驻守要地，另派四十七师正向包座前进，企图把刚要走出绝境的红军，一举歼灭。

8月29日，徐向前直接指挥红军，发起攻击，经三天激战，将敌四十九师大部歼灭。

共毙伤敌师长伍诚仁以下官兵4000余人，缴获长短枪1500余枝，轻机枪50余挺。

特别是使红军获得了大批粮食、牛羊和军用物资。

这次战斗，比起徐向前在大别山区、在大巴山指挥的那些战役，只是规模不大的一仗。

可是，它是与中央红军会师后的第一仗，是红军越过茫茫草地、以野菜为食的战士拼杀得来的。

毛泽东十分满意徐向前的指挥，如果说以前是从报告中知道他，现在亲自看到了：徐向前不愧为杰出的军事将领。

北进的道路打开了。

全军将士无不欢快。

荒无人烟的水草地已经过来，那种吃野菜、煮皮带的日子，在大家心目中，不会重返了。

徐向前和许多战士一样，露出了笑脸，计算着新的行程。

就在这个时候，左路军中的张国焘率兵出阿坝不远，借口葛曲河水大，粮食困难，妄图改变北进的路线。

9月1日，毛泽东、徐向前、陈昌浩联名发电报给朱德、张国焘，提出目前的敌情、我情、地理情况，极有利于红军按原定的计划向甘南发展。

右路军正准备派部队送马匹、耗牛和粮食去阿坝地区。