贺龙参加中华革命党不久，桑植县的中华革命党组织就交给他三项任务：第一，杀掉本县的大恶霸朱海珊。

惩恶扬善本是贺龙的愿望，所以他欣然接受了。

但是，当前条件尚不具备，待时机成熟后再执行。

第二，带队伍当团总。

贺龙说：“团总专门保护贪官污吏，欺压老百姓，我最恨仗势欺人的团总了，我不能干。”

陈图南向他解释道：“你去当团总，只是用这个牌子作掩护，要一心一意为革命搞武装力量，不是让你去帮助官府欺压老百姓……”

“团总在老百姓中的名声很坏，我去当团总，大家也会产生不好的看法，我坚决不干。”

贺龙明确表示不同意。

第三，派一些人到警备队去当兵，了解情况。

贺龙立即照办，找了几个青年到警备队当兵。

随后，贺龙遵照中华革命党的指示，于1914年9月间，到石门、沅陵县，对那里的团防局和巡防军搞策反的兵运工作，组织打倒袁世凯和驱逐他在湖南的心腹汤芗铭(称为“倒袁驱汤”)的武装力量。

他乔装打扮成贩卖山羊的商人，其好友马玉堂装作伙计，一起到桃源县了解军情。

然后，贺龙独自来到了沅陵。

沅陵位于沅江中游，清末为湘西辰沅道首府。

民国初年，统辖湘西巡防军数千人。

贺龙赶马帮经常来此地，结识了很多朋友，并用交换金兰谱的方式同驻军中的不少人结为拜把子兄弟。

他此次来沅陵，就是要联络这些人，再通过他们进一步联络和发动更多的军人伺机投入“倒袁驱汤”的武装斗争。

不料有人泄漏了消息，引起了军方的注意，大肆搜捕革命党人，并抓走了一些人。

贺龙只好匆匆离开沅陵，准备返回桑植。

谁知在经过大庸县地界的一片山林时，遇到了土匪。

土匪听贺龙说是个商人，认为遇到了“财神爷”，便把他当作“肉票”带到熊壁岩村。

熊壁岩村属于沅陵县，县知事接到匪情报告，立即带了120名军警，以急行军速度赶到熊壁岩村，将盘踞在贾家大院的土匪全部活捉。

贺龙也一起被抓了起来。

当天，县知事对土匪逐一进行审讯。

当问到贺龙时，他镇定自若地说：“我是个商人，是被土匪抓来当‘肉票’的，过去根本不认识他们。”

审讯过后，就押往沅陵。

几天后，县衙开堂审问。

土匪们都说过去他们从不相识贺龙，是在大庸边界抓到的“肥羊”。

贺龙在过堂时，从贴身的内衣中取出身份证和买卖山羊的证明。

县知事见他有证明，有网开一面之意。

但警备队因贺龙是“商人”，故意节外生枝，以来路不明、有通匪之嫌为由，企图敲诈钱财，便关押着不放。

贺龙沅陵地区的朋友得到他被误抓入狱的消息后，立即给贺龙父亲送信。

贺士道和贺龙堂兄贺寿文闻讯之后，立即奔走营救。

贺寿文赶到沅陵找他常德师范的同学、与县知事私交不错的沅陵督学余芷光帮忙。

同时，又用钱物打通其他关节，请当地社会名流出面担保。

于是，县知事就命令警备队将被关押了1个月零4天的贺龙释放。

这是他参加革命党后，在进行革命活动时首次被捕入狱坐牢。

从沅陵出狱不久，贺龙又来到位于慈利和石门交界的界牌峪湖南省办的雄黄矿打工，以矿工的身份作掩护，了解石门、慈利一带的驻军情况。

他在矿上待了5个月，向工友宣传孙中山的主张，号召大家拥护孙中山，反对袁世凯。

他以当时流行的交换金兰谱、结拜为异姓兄弟的方式，吸收了一些矿工加入中华革命党。

有不少矿工在1916年初参加了他领导的湘西反袁世凯武装暴动。