1999年《黑客帝国》上映后，在全球引起轰动，票房口碑俱佳。不过，袁和平还来不及享受成功的喜悦，便一头扎进李安执导的武侠片《卧虎藏龙》剧组中。本来拍武侠片，对袁和平来说是小儿科，但面对素来以文艺片闻名的李安，“大眼八爷”（袁和平绰号）却不敢将他当做门外汉。事实上，李安对武打场面的构思极具想象力，比如夜间杨紫琼与章子怡的飞檐走壁，竹林周润发与章子怡的摇曳追逐等，都让袁和平绞尽脑汁。相比之下，倒是杨紫琼用数种冷兵器轮番大战章子怡的动作戏更容易些。2000年年底《卧虎藏龙》在美国上映，取得了巨大的商业成功，全球票房累计达数亿美元，更获四项奥斯卡奖。如今众多好莱坞片商争相找袁和平做动作指导甚至导演，足以证明他的炙手可热程度。

袁和平这次来北京，是应北大星光集团之邀担任其投资的古装大片《长城》的导演，商谈拍摄事宜。他说这将是他亲自执导的一部武侠片，而且其中的关键不是打斗，而是表现中国传统文化：“长城虽然是军事的产物，但是同时也是和平的象征，因为修建长城的最初用意也是在于阻止或者减少战争。影片的主题也想表现在长城大背景下的碰撞与融合。”

对于北京2008年奥运会，袁导更是充满期待，他说：“我一是希望中国武术在奥运会上打出风采，二是希望我的电影《长城》在2008奥运档期卖得好。奥运会在咱们自己家门口举办，总要为奥运会做点事才行。”