1954年，人民解放军全面展开现代化、正规化建设。在推进这项工作的过程中，对我军传统的政治工作制度是否过时，一度在军队中曾有不同认识。毛泽东得知此事明确表态：军队还是党委集体领导下的首长分工负责制，我军政治工作的传统不能丢，军政双首长制不能变！

毛泽东在审阅《中国人民解放军政治工作条例》时，亲笔恢复了一句被删掉的话：“政治工作是我军的生命线”。

被称作“生命线”的政治工作，既非攻守之道，也非谋略之策，而是人民军队独有的治军方略。毛泽东用兵如神，不仅在于他的战争指导艺术出类拔萃，更在于他统帅的军队是与其他军队迥然不同的人民军队。党的宗旨注入了这支军队，赋予了这支军队的军魂。这支军队拥有坚定正确的政治信念，因而能够战胜任何艰难困苦，压倒一切强大敌人，一往无前，无敌天下。

翻开中国近代史，有枪就有势，枪多就势大，几乎成了一个不变的定律。各种各样的军队曾蜂拥登场，各领风骚。

谈笑风生的毛泽东，挥斥方遒。他曾经将中国近代军队划分为三个阶段，第一代的清末新军和孙中山领导的革命军完成了推翻清王朝的任务，却沦为军阀割据、鱼肉民众的武装；第二代是国民党建立的国民革命军，也曾经是一支革命的军队，后来又变成了蒋介石屠杀工农、镇压革命的工具。

而以1927年8月1日南昌起义为标志建立的人民解放军，在中国政治、军事舞台上，增添了一支崭新的武装力量。这就是毛泽东所说的第三代军队，共产党领导下的人民军队。

这支军队，也是产生于中国大地，成员多来自农民，思想意识依旧没有摆脱其固有的局限性。如何领导与改造这支军队，使之成为名副其实的“新型人民军队”，当然成了最大问题。

深谙中国历史与国情的毛泽东，对自己统帅的这支军队有着透彻的理解。要改造好这支军队，就必须让其彻底摆脱农民作为小生产者的狭隘意识。实现这一点，首先必须确立坚定正确的政治方向和远大的革命目标。毛泽东悟透了这番道理。

湘赣边界秋收起义刚刚遭受到挫折，急盼革命成功的官兵灰心丧气，部队中逃跑成风，5000人的队伍到永新县三湾村时，剩下不足千人，军心涣散，几乎已不战自溃。

著名的“三湾改编”，就发生在一间普通的杂货铺——“泰和祥”杂货铺里，毛泽东将部队缩编成一个团，并创造性地在部队中建立起党的领导和政治工作基本制度。班排设党小组，营团建党委，“支部建在连上”，连以上设党代表，部队一切重大行动，必须经过党组织集体讨论决定，从而在政治上组织上保证了党对军队的绝对领导，确立了人民军队“党指挥枪”的铁律。

从此，仍是这支破衣烂枪的队伍，却列队整齐，目光炯炯。官兵知道了为谁打仗，懂得了为谁扛枪。党的战斗堡垒筑在了最基层，筑在了斗争的最前沿。

井冈山斗争，形势异常艰苦，红军数度濒临绝境，但始终军心不散，队伍不垮，反而日益壮大，“支部建在连上”正是最根本的原因。

一支军队的改造,绝非朝夕之功。1929年,在红4军转战赣南、闽西时,又起争论。

周继强（军事科学院原军事历史研究部研究室主任、研究员）当时到红4军担任临时军委书记兼政治部主任的一位负责人，挑起了关于建军原则的争论。一些同志对重大决策由党委、支部讨论决定非常不习惯，认为党委领导是“自上而下的家长制”，甚至把党的领导说成是“书记独裁”。部队中极端民主化的错误倾向也很严重。

1929年6月22日，福建龙岩小城，红4军召开第七次党代表大会，毛泽东在前委书记改选中落选，他离开了红4军，到了闽西特委。随后召开的红4军“八大”仍未正确地解决问题。由于红4军中思想不统一，军事上也吃了败仗，许多同志这才认识到毛泽东是正确的。