中南地区解放后，西南成了国民党军在大陆的最后一个基地。蒋介石亲自飞抵重庆，召集各路将领开会，确定了确保四川，建立反共基地，等待国际局势变化的方针。

国民党军在西南地区的基本防御部署是：以胡宗南集团固守秦岭、大巴山防线，阻止解放军从北面入川；以宋希濂集团守备川东长江沿岸地区，阻止解放军从东面入川；另以西南军阀各部把守各重要通道，构成纵深防御。

姜铁军（军事科学院军事历史研究所研究员）国民党军的防御重点在四川北面，而东面鄂川黔边方向的防御力量则比较薄弱。毛泽东指出：要消灭胡宗南集团和西南地区的国民党军部队，“非从南面进军断其后路不可”。他要求部队采取“大迂回动作，插至敌后，先完成包围，然后再回打的方针”，粉碎国民党、蒋介石的割据西南梦，坚决不许胡宗南集团退入云南。

毛泽东勾画出了解放大西南作战的蓝图：以第一野战军第18兵团在贺龙指挥下，佯攻汉中、秦岭，摆出由秦岭古道入川的姿态，抓住胡宗南集团；以第二野战军主力以突然动作，由湘黔边地区直插川南、贵州，采取远距离迂回动作，封闭四川境内国民党军南撤云南道路；然后两军协同，南北夹击，将国民党军主力各个歼灭。

赵一平（军事科学院军事历史研究所原所长、研究员）这又是一场大迂回、大包围的作战。与歼灭白崇禧集团作战不同的是，进军大西南作战的关键，是把握好北线第18兵团攻击的时间。攻击过早，则暴露总的企图，使胡宗南集团迅速后撤，会同其他国民党军部队退往云南。所以，毛泽东明确规定：贺龙部队进攻胡宗南集团的时间，要和刘邓占领黔、渝相配合，待二野进至叙府、泸州、重庆一线再发起进攻，具体时间由他亲自掌握。

为了保证聚歼国民党军主力于四川的作战计划实现，毛泽东巧妙制造战略假象。毛泽东命令贺龙率第18兵团，在第二野战军主力西进时向秦岭地区发动局部攻势，把国民党军的注意力吸引到川北；第二野战军机关在西进过程中，刘伯承根据毛泽东指示在群众大会上讲话，大张旗鼓地宣布要从陕甘入川；第二野战军途经华中时，正值衡宝战役和广东战役期间，使国民党军误认为第二野战军主力也参加中南地区作战。

国民党军被毛泽东的战略假象搞得眼花缭乱，犹豫彷徨。就在其决心难下的时候，第二野战军主力在北起湖北巴东，南至贵州天柱的数百公里战线上，突然发起进攻作战。第3兵团和第四野战军一部密切协同，解放鄂西、川东，突破国民党军川湘鄂防线；第5兵团疾进贵州，突破国民党军黔东防线。随即两军并肩突击，以迅雷不及掩耳之势，突入川南。

蒋介石如梦方醒，急令各路部队收缩后撤，同时令胡宗南集团南撤成都地区。

想跑已经来不及了。刘伯承、邓小平指挥各路部队迅速前进，抢占要点，堵击逃敌，在南川以北地区歼灭宋希濂集团主力，随后抢渡长江，解放重庆；贺龙指挥第18兵团对胡宗南集团紧追不舍，并与第二野战军主力协同，将国民党军在大陆的最后一支主力——胡宗南集团聚歼于成都地区。

袁德金（军事科学院毛泽东军事思想研究所研究员、博士生导师）战略追击作战气势如虹，但绝非唯一手段。在毛泽东的战争指导中，军事打击与政治争取从来都是融为一体的，在力量处于劣势的时候如此，在力量占据压倒优势时也是如此。在战略追击作战中，共有126万国民党军放下武器。起义、投诚或接受解放军改编的部队，超过解放军歼敌总数的三分之一，大批城市和地区因此兵不血刃地获得解放。

从穷追猛打辅以近距离迂回包围，到大迂回、大包围辅以远距离奔袭追击，再加上政治争取的解决方法，毛泽东确定的人民解放军战略追击作战方针汇成了一股摧枯拉朽的狂飙，席卷千军。蒋介石划江而治和偏安一隅的最后梦想彻底破灭，在成都解放的前夕，匆忙登上飞机，凄凄然地离开了大陆。