1756年，七年战争爆发。由于奥方加入了普鲁士先前的盟友法国一边，普鲁士愤而选择英国作为自己的盟友。在英国的财政援助下，1756年8月，腓特烈大帝以万大军入侵萨克森，挑起第三次西里西亚战争。由于俄军的介入，普军一度面临两线作战的绝境。幸而腓特烈大帝的崇拜者彼得三世于1760年即位为俄国沙皇，普军才得以绝处逢生。1763年2月，普鲁士与奥地利、萨克森签订《胡贝尔图斯堡和约》，普军撤出萨克森，奥地利放弃西里西亚。通过此次战争，普鲁士牢固地树立了自己的大国地位，从而也使得德意志帝国普奥“二元制”统治的局面进一步固定。

18世纪末期，欧洲掀起了一股拿破仑风暴，法军的铁蹄所到之处无不一片溃败。普鲁士和奥地利自然也不例外。第三次反法同盟失败后，奥地利急剧衰落，普鲁士也在第四次反法同盟中惨败，实力锐减① 。普鲁士丧失了独立和强国地位，沦落为受异族占领的无权小国，陷入全面崩溃的境地。

然而，拿破仑战争在带给德意志社会和各族人民以巨大灾难的同时，却也充当了历史不自觉的工具，摧毁了古老德意志的旧社会秩序，产生了新社会的基础和民族主义的活力。② 德意志人民发起了猛烈的反对异族统治的民族解放战争，推翻了拿破仑的统治，从而也为民族统一创造了首要条件。尤其是普鲁士，作为德意志民族解放战争的领导者，战争的胜利无疑极大地加强了普鲁士在德意志民族统一运动中的地位，奠定了它日后在民族统一事业中的领袖地位。

而当历史的车轮驶入19世纪50、60年代时，普鲁士统一德意志的条件已经基本成熟。首先，随着工业革命的到来，普鲁士经济在1850年后开始了新的飞跃，资产阶级力量增长迅速，容克阶级加速分化，普鲁士也由一个基本封建的社会转变为一个基本上是资本主义的社会。这是普鲁士统一德国的主要前提之一。其次，普鲁士领导下的德意志关税同盟扩大成为国内市场，小德意志地区（即不包括奥地利的德意志地区）的经济逐渐实现“一体化”，普鲁士借此达到了控制小德意志地区的目的，德意志民族得以最终形成并得到巩固，经济的统一也为政治的统一奠定了基础。最后，沙俄霸权的丧失以及俄普“同盟”的形成① 为普鲁士统一德意志扫除了一大外部障碍。

1859年，奥地利在与意大利的战争中削弱了自身实力，而“威廉一世+俾斯麦”的君臣组合却为普鲁士的强大提供了保障。1861年10月，威廉一世即位后便立即着手对普鲁士进行改革。1862年9月，俾斯麦被任命为内阁临时首脑。俾斯麦丰富的外交经验和对德意志资产阶级的高度了解使得普鲁士统一德意志之路深深地印上了俾斯麦的烙印。

德国②的统一是通过三次王朝战争实现的。1864—1865年，普鲁士联合奥地利，借“石勒苏益格—荷尔斯泰因”问题发动与丹麦的战争，通过战争获得了石州。更重要的是，俾斯麦巩固了在普鲁士的地位，并为击败普鲁士议会反对派奠定了基础。1866年，俾斯麦再度以“石勒苏益格—荷尔斯泰因”问题挑衅奥地利，经萨尔瓦多一役彻底击败奥军。奥地利从此被排挤出德意志联邦，普鲁士在北德的霸权得以确立。为了将南德意志诸邦并入北德，俾斯麦妙用“埃姆斯电文”，成功地迫使法国率先宣战，从而使得南德意志诸邦也加入到了“保卫德意志”的战争中来。色当战役使得10万法军投降，连拿破仑三世自己也当了俘虏，实现了他战前吹嘘的这次战争只是去柏林的一次“军事散步”的“诺言”。普法战争最重要的结果是南德意志诸邦接受了普鲁士鹰的保护，俾斯麦的“铁血政策”也最终得以贯彻到底。

1871年1月18日，威廉一世在巴黎凡尔赛宫镜厅加冕德意志帝国皇帝，几百年来德意志人民所渴望和追求的德意志民族统一终于实现了！德国的统一结束了500多年德意志四分五裂的封建割据局面，为德意志民族的发展和德国资本主义的发展创造了有利条件。此后的几十年里，德国由一个分裂、孱弱的国家一跃而成为一个统一、军事强大、经济实力雄厚的欧洲列强之一。但是，德国的统一是通过自上而下的王朝战争实现的，因此在政治和经济上保留了浓厚的封建残余。普鲁士的军国主义与德国的容克资产阶级霸权主义野心结合在一起，使德国成为了欧洲军国主义的堡垒，③ 也为德国成为两次世界大战策源地种下了隐患的种子。