如今，日本已是名副其实的世界科技大国。2004年日本投入的科研经费达到1180亿美元，仅次于美国居世界第二。1992年以来，日本科技论文被国际权威刊物引用数稳居世界第二。日本拥有的世界级科学家人数仅次于美国，居世界第二。从1949年到2002年日本先后有9人获得自然科学类诺贝尔奖。由此可见，在日本成为世界第二经济大国的背后，还存在一个作为世界第二科技大国的日本，而后者具有更为重要的意义。

经济巨人的生命周期

1945年8月30日，当麦克阿瑟要下榻横滨的新大地饭店时，日本政府竟然找不到一辆像样的汽车迎接这位即将统治日本的“大君”，费尽力气只能拿几辆破车充数。入住后，空降兵第11师师长乔·斯温将军动用第十一空运部队，想为麦克阿瑟寻找几个鸡蛋充作早餐，结果搜尽横滨市也只找到了一枚。原因很简单——长期对外侵略的日本此时经济已经陷入崩溃状态。

日本发动的这场侵略战争使本国失去了1/4的国家财富，全国大多数城市成为一片废墟；战败时，日本海外贸易联系基本处于断绝状态，工业生产因此难以为继。煤和生铁的日产量分别只及战前的1/8和1/20， 1946年日本工业生产量萎缩到1941年的1/7；粮食生产降低到明治以来最低水平，已无法维持战时最低配给标准，日本四处流传着要饿死一千万人的说法。而400万兵工厂工人和海外撤回的350万复员军人、289万平民生计无着，失业人数高达1400万。①另外，日本政府在生产严重萎缩、物资奇缺的情况下，为了还清拖欠军工产业的债务、支付公务员工资和退伍军人费用，仍不断增大货币发行量，到1946年2月货币发行突破600亿日元。②货币发行量的迅速增加使日本通货膨胀日益严重，其中纺织品、食品等消费物资价格涨幅都在200倍以上——在20世纪30年代，一个中学老师每月30日元的工资可保全家衣食无忧，如今这点工资却只能买盒火柴，民众生活之困苦可想而知。

然而几年后，日本经济奇迹般地走向了恢复性增长，到1955年，日本工业生产已回归战前最高水平。1956年日本政府发表白皮书宣称：“现在已不再是战后了。我们正面临一个截然不同的局面，为复兴而成长的时代已经结束，今后将是为现代化而成长的时代。”此后至60年代末的高速成长期中，日本保持了年均10％以上的经济发展速度。1955年日本的国内生产总值为83595亿日元，到1970年达到733449亿日元，人均国民收入从1955年的万日元，上升到1970年的万日元。实际年GDP增长率最高达到，最低为，平均在10%以上。③从横向比较看，在1955年日本的国民生产总值不到美国的1/14，相当于联邦德国的1/2。但到1966年，日本的国民生产总值已超过法国，1967年超过英国，1968年超过联邦德国，成为资本主义世界仅次于美国的第二经济大国。

20世纪70年代初，国际环境的重大变化再次给日本经济以重击。从1973年到1974年，先后发生两次“石油冲击”，国际原油价格从每桶美元上涨到34美元。能源及原材料价格的上涨使企业生产成本急剧提高，日本经济增长基础被严重削弱，1974年出现战后首次负增长。这一时期，日本企业在国际竞争中也面临前堵后追的局面——一方面韩国、新加坡以及我国台湾、香港企业大举侵占日本传统市场，另一方面欧美开始对日本的贸易出超重拳出击。美国财政部长布鲁门撒尔、欧洲经济共同体委员长詹金斯宣称：“日本的贸易出超，黑字增大是导致国际经济危机的原因之一。” ④这些国家不但增强了对日本产品的进口壁垒，而且为削弱其产品竞争力还发动所谓日元升值攻势。1971年8月，美国政府宣布实行新经济政策停止美元与黄金的兑换，此后又迫使日元升值，对以贸易立国的日本经济以沉重打击。然而，到1975年，日本经济像不死鸟一样，经过1974年的短暂昏迷后迅速重现生机，当年国内生产总值增长率就达到。此后，到1991年的16年间，日本经济年增长率基本稳定在4%左右，个别年份甚至在6%以上，在发达国家中名列魁首。同时，日本的经济发展水平持续稳步提高，产业结构调整升级顺利，国际竞争力还进一步增强了。