戈尔巴乔夫上台后，试图通过改革重振国威，没有成功，反而使苏联的国际地位不断下降。强国的光环一天天在暗淡退色，再也无法掩饰长期积累下来的矛盾。人们感到灰心丧气，对领导失去信任，对现行体制和政策更是不满和失望。国家陷于动荡混乱之中。

1991年8月29日，最高苏维埃非常通过决议，停止共产党在苏联全境的活动。12月7日，俄罗斯总统叶利钦、乌克兰总统克拉夫丘克和白俄罗斯最高苏维埃主席舒什克维奇在白俄罗斯首都明斯克郊区的别洛韦日会晤。12月8日，签署了《关于建立独立国家联合体的协议》，宣布苏联作为国际法主体和地缘政治实体不复存在。12月21日，俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、哈萨克、吉尔吉斯、塔吉克、土库曼、乌兹别克、阿塞拜疆、亚美尼亚和摩尔多瓦11国首脑在哈萨克首都阿拉木图会晤，签署了6个文件，宣布苏联停止存在，建立独立国家联合体。12月24日，格鲁吉亚宣布申请加入独联体。对这一惊人突变，苏共党员和普通群众都冷漠对待，没有采取任何重大抵制行动。

1991年12月25日晚，戈尔巴乔夫在克里姆林宫接待厅发表电视讲话，宣布辞去苏联总统职务。随后，在克里姆林宫上空飘扬了70多年的苏联国旗降了下来，取而代之的是沙皇俄国的白蓝红三色国旗。12月26日，苏联最高苏维埃召开了最后一次会议，通过宣言，从法律上宣布苏联停止存在。就这样，一个要领导全世界走上新途的苏联，半路夭折了。一个貌似强大、实则根基不牢的大国，在一次不大的风浪中解体了。一个拥有能够毁灭全人类的核武器的超级大国，未经严重较量就从地图上消失了。

目前，俄罗斯正在寻求新的道路崛起。其强烈追求已人所共见，其潜力也不可低估。是否会出现第三次崛起，一个什么样的崛起？人们正在拭目以待。