通重镇襄樊，通过一马平川的江汉平原，在武汉汇入滚滚长江，汉口由是得名。

现代意义的公路铁路出现以前，中国的交通主要依靠水运，汉江是长江流域进入陕西、四川的重要水路通道，丹江则是中国中部经长江、汉水进入当时中国的政治、经济、文化中心汉唐之都西安的重要水路通道。江南的粮食、布匹、丝绸、陶瓷、茶叶都是通过长江、汉江再到丹江这条水上通道，源源不断地输送到都城长安。直至20世纪初，汉江、丹江上仍然是白帆点点，舟楫繁忙，商贾云集，物流两畅。

汉江有着两副面孔，温柔时，风平浪静，清波涟涟，江面上渔舟唱晚，其乐融融；有中国粮仓之称的江汉平原，沃野千里，稻菽飘香，湖广熟，天下足。汉江又是一条脾气极为暴虐的河，翻脸时，狂风呼啸，恶浪滔天，平日的温柔变得狰狞可怖。

汉江的中上游为秦巴山区，集雨面积大，河道狭窄，上下游落差巨大，每逢暴雨，汉江上游大小数百条河流的雨水全部汇集到汉江，使得汉江水量猛增。山区河道狭窄，汉江上下游之间有几百米的落差，如此多的水流快速汇集，使本来就水流湍急的汉江短时间内形成洪峰，沿途不断有支流的洪水汇入，更增添了洪峰的流量与流速。在两岸山壁的夹持下，洪峰水头高达数米，好似一堵水墙，直立前行，冲击在山崖上，发出雷鸣般的轰响，激起的水雾如同轻柔的白纱将沿岸的山峰笼罩其中。

丹江口是秦岭山区束缚汉江的最后一道关口，这里的江面只有百米左右宽，两边的山崖如同门扇一样，紧紧地锁住河道，由此出去，山势陡降，江面开阔，再往下，就是一马平川的平原。汉江洪峰接近丹江口时，由于丹江洪峰的汇入，气势更甚，狂暴的洪水吼声震天，如同闯出囚笼的猛兽，狂放不羁，左冲右突，呼啸而下，冲出丹江口后，洪峰脱离了秦岭巴山的束缚，巨大的落差更增加了洪峰的势能。下游江汉平原一马平川，湖泊众多，汉江堤防体系脆弱，根本无力抵挡滔天洪水。汉江洪峰一路摧枯拉朽，冲决阻挡前行的堤防，江汉平原顿成泽国，地处汉江口的武汉，大街小巷尽没水中。千百年来，汉江只要发大水，下游必定成灾。从满清王朝到国民党旧政权，内忧外患，国力贫弱，当局根本无力治理汉江堤防。史料记载，从1822年到1949年的128年间，汉江发洪水65次，平均两年一次，沿岸堤防“三年两溃，十年九灾”，“汉江水涨，堤防悉沉于渊，飘风刮雨，长波巨浪，烟火渐绝，哀号相闻，沉溺死者，动以千数，水面浮尸，累累不绝”，灾民“沿村乞讨，鬻儿卖女，屡见不鲜”。

1935年7月，汉江上游连日暴雨，丹江口过境洪峰达到50000立方米/秒，7天时间过境水量达到128.8亿立方米，滔天洪水倾泻而下，狂暴的洪水连续冲破老河口、襄阳等下游城镇后，闯入江汉平原，汉江堤防如同纸牌，瞬间瓦解，两岸顿时一片汪洋。洪水淹没耕地670万亩，包括武汉在内的16个县市受灾，8万余人被洪水吞噬了生命，370万人流离失所。汉江成了危害人民的害河。

“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸”，优美的歌词说明人类逐水而居的特点和对水的强烈依赖性，但生活在汉江中下游的人民每到夏秋雨季，便惶惶不可终日，不知汉江洪水会何时闯入家园。