越是深入草地，红六军团遇到的困难就越多。这里的水变得又黑又绿，没有饮用水，如果战士喝了毒水，会有致命危险。有的战士腿脚被刺破浸水后红肿溃烂。这时，红军带的干粮早已吃光了，草原上的野菜也吃光了，他们不得不吃草根度日，而此时的草原上只剩下连马都不吃的蒲草了，红军战士死亡情况日益严重起来。

正当战士们挺不住的时候，张辉师长跑来兴奋地告诉王震说，他们第十六师逮住了几十头牦牛。听到这个消息，王震激动不已，这真是老天爷“雪中送炭”啊！他计算了一下，每天杀三头，可以维持一些时间，使红军能够坚持走出草地。王震让张辉派人好好看守这些牦牛，因为这是红六军团的“生命”啊！张辉把副团长廖长青叫来，让他无论如何要看住这些牦牛。廖长青又交待给连长，连长再交待排长，排长又叮嘱排里的战士们。可是夜里，精疲力竭的战士们很快就睡熟了，等到半夜醒来，牦牛早已跑得无影无踪了。当廖长青向师长向王震报告这一消息时，王震被惊呆了，他做梦也想不到一夜之间会发生这样富有戏剧性的变化。

7月20日，红六军团到达了离阿坝50里的横排山下，此时战士们再也走不动了，加上连夜下起暴雨，战士们都挣扎在死亡的边缘上。好在天无绝人之路，陈伯钧军团长带来了30头牦牛，说是红四方面军第三十军送来的。王震同指战员禁不住与红第三十军送“礼”的战士们热烈地拥抱，以表示对兄弟部队的友爱和无私精神的感谢之情。多亏这30头牦牛使得红六军团可以暂时恢复一下体力翻过横排山。

《中国工农红军第六军团战史》记述：“红六军团从甘海子出发至全部到达阿坝，全是草地行军，历时18天。其中13天是在青海南部。这是红六军团长征途中最艰难困苦的时刻。部队从甘海子出发前作了广泛深入的政治动员和思想工作。行军中各级干部关心战士，以身作则，吃苦耐劳。各党支部每晚开会、汇报，分配党团员扶助伤病员。中途休息和到宿营地后，各师均派出得力干部带上所有马匹接应落伍人员。但因高原缺氧，天天露营，气候多变，大风、大雨、大雪、冰雹不断袭击，寒冷异常，更困难的是没有粮食，模范师绝粮12天，其余部队绝粮8天，全以野菜、草根、牛羊皮充饥，全军指战员忍受着人类难以承受的艰难困苦，许多同志口里含着野草长眠在征途上。陈伯钧、王震从阿坝发给贺龙的电报说：‘六军（团）由甘（孜）到阿（坝）减员七百五十人。’”①

7月23日，终于到达了阿坝。这是一片很大的村落，分上阿坝、中阿坝和下阿坝，五千户人家，连绵五十多里。大金川河自西往东流，河的两岸有十多里宽都是麦子。红六军团到达这里后，首要的问题是让指战员饱餐一顿，接着又足睡了一觉。对红六军团指战员来说，这是多么幸福的时刻啊！

7月23日到29日，红六军团在阿坝休整、筹粮，总结前一阶段行军经验。筹粮工作很不理想。因为当地居民没有多少余粮，红六军团经过多方努力才从藏民手上征集了六百多担青稞麦。部队准备继续经过水草地，向包座前进。——在此以前，中共中央曾于7月2日电示：“二、四方面军以迅速出至甘南为有利。”7月27日，中央又批准成立中共中央西北局，张国焘任书记、任弼时任副书记，统一领导红二、四方面军的北上行动。7月29日，蒋介石亦制定新的计划，妄图“凭借天然险要及原有封锁线，采取攻势防御，”封锁红二、四方面军于草地地区内，阻止其入甘与红一方面军会合。敌人调集大军，重重封锁，做了严密的部署。

7月30日，红六军团作为红二方面军的前卫由阿坝出发，过水草地，向包座前进。指战员除背负枪支弹药、背包以外，每人还要背五六公斤粮食和三四公斤干柴或干牛粪（当柴烧），当天晚间到达贾诺宿营。快到贾诺的时候，突然遭到暴风雨和冰雹袭击。

8月1日，中共中央致电红二、四方面军，通报甘南地区敌人部署情况，令“四方面军到包座略事休息，宜迅速北进；二方面军随后跟进到哈达铺再大休息，以免敌人封锁岷西线，北出发生困难。”