平心而论，在生活上，蒋介石和戴笠对张学良的照顾还是很周到的，然而精神上的苦闷而无休止的不自由让张学良痛苦万分。天下之大，竟然没有他张学良一个可以自由哭笑的地方，日日夜夜、时时刻刻、分分秒秒，他的身边都有警卫来回巡行，注视着他的一举一动，他无论做什么事情都不能遂意。即使经过蒋介石同意可以探望张学良，刘乙光也形影不离，伴随左右，说话极不方便。

1937年“八一三”上海抗战爆发，奉化溪口也不再是个清静之地。张学良颠沛流离的迁移生活从此开始，根据战时的需要，他先到安徽黄山，再到江西萍乡以及湖南郴州、沅陵，最后到了贵州修文。生活虽然动荡，但是戴笠仍然尽最大可能保证他生活的舒适和富足。

相比之下，杨虎城的遭遇要悲惨得多。

1937年3月，蒋介石在杭州召见杨虎城，对他说：“在事变中我手下各级人员对你是有不满情绪的，你继续任职，在情感上有些不便，不如先往欧美参观一个时期，回来再任职。出国费可由公家负担，启程的时期也不必规定，可以从容准备。”

当时张学良已经被关押起来了，杨虎城也是一条汉子，岂能让自己的兄弟独自一人承担罪行？他没有多想，马上答应了出国接受“流放”。

可蒋介石嘴上说“可以从容准备”，背地里却不断地催逼杨虎城尽早成行。他在4月30日公开免去杨虎城的军政职务，宣布让杨出洋考察军事。

杨虎城真正踏上美国轮船“胡佛总统号”是1937年6月29日，不久之后，他就从旅伴口中听说了国内发生“七七事变”。他立刻向国内发出电报，要求返回参加抗日。可是蒋介石却去电要他继续在国外考察。杨虎城不死心，依然和苏联方面联系，想要通过苏联回国。然而这个计划也没有成功。

一直对西安事变怀恨在心的蒋介石见杨虎城这么“不识相”，遂改变了原先不让杨虎城回国的政策，并设计了一个诱捕杨虎城的计划。计划的第一步是由宋子文发电，以引诱和试探的口气让杨“自动返国”；第二步是当杨虎城响应宋的“自动返国”招呼后，由宋亲自到香港去见杨，并转交蒋介石要在南昌接见杨的电报；第三步则是当杨虎城按照蒋之命赴南昌后即由戴笠组织拘押。

10月2日，杨虎城在英国接到日内瓦转来的宋子文来电，电文说：“值兹全国抗战，各方同志均纷纷集合，共赴国难。吾兄虽未奉电召，弟意宜自动返国。如何？盼复。”杨虎城不知是计，还以为蒋介石同意他回国，于是开始安排回国之事，主动走进了圈套。