序　言

早就需要编写一本亚洲史教科书了，这种需要因相关课程内容的膨胀及选修此课程的学生成倍增加而更为迫切。本书主要是为选修亚洲历史的学生撰写的，但对那些攻读世界史或非西方史的学生亦将有所助益。对大多数人来说，“亚洲”主要指波斯（伊朗）以东和前苏联以南的地区及其文化，而这也正是本书论述的焦点。地球上这一辽阔而多姿多彩的区域，从公元前3000年前后直到现在，容纳了全世界大约一半的人口，它有时被称为“季风亚洲”，是亚洲的一个总体上比较温暖和潮湿的部分，它截然不同于中东地区的沙漠景观和前苏联的寒冷地带。当然，它的有利气候造成了它那高密度聚居的大量人口，这又与西亚和北亚的空旷地带形成了鲜明对照。这样定义的季风亚洲，从巴基斯坦和阿富汗接壤处的开伯尔山口开始向东延伸，经过印度、东南亚的大陆部分及岛屿，直到中国、朝鲜和日本。

季风亚洲的不同地区居住着不同的民族，它们各有其悠久的文化，而且在两千年前或更早几乎全都达到了高度发展水平。考虑到这些亚洲文明所经历的悠久历史和它们在远古时期就拥有了大量人口，在亚洲生活过的人应该比世界其余部分的总和还要多。亚洲人及其文化因而代表着全人类历史中最重要、最丰富、最多彩的篇章。对世界历史的任何探讨必须给予亚洲以显著地位，当然亚洲史本身也自有其重要的价值。

了解亚洲主要文明的入门书

本书可以单独学习，也可以辅之以每章后面列出的补充读物或原始资料（除正文中引用过的外）。各章的篇幅相近，因而全书既能作为半年学期或两个季度学期或全年的教程，也可以作为一门内容更广的世界史课程的一部分。

第3章对亚洲各类传统社会进行了比较分析，并与西方传统作了一定的对比。第12章讲述现代西方国家开始对伟大亚洲文明传统发起冲击，其后各章则越来越多地关注西方的压力和亚洲的回应，内容从殖民主义、半殖民主义和掠夺性战争，到第二次世界大战及亚洲的独立和革命运动的兴起。最后一章考察了21世纪开始时亚洲发展所面临的重大课题，包括它空前高速的经济增长率，这种高速增长的原因，以及亚洲向当代世界领导地位的攀升。

几乎所有亚洲史教科书都集中论述四大文明中的某一个，仅有少数几本介绍了中国和日本之间相互紧密关联的历史，有时也简略涉及朝鲜，本书则对后者以及往往被忽略的越南给予了较多的注意。与其他课本不同的是，本书对不属于季风亚洲的中亚也有所涉及。亚洲四大文明的每一个都有大批专家在研究，这些专家的大多数都极少偏离自己的主要知识领域。但是，我们有令人信服的理由把亚洲史作为一个整体进行研究和学习，这样做对于本科学生来说可能特别合适，对于专家也不无裨益。本书坦然声称崇尚比较分析法，并对每个主要传统给出一种从其开端至今的均衡的历史。第21章又回过头来探讨有关亚洲的普遍特质和跨文化比较这一命题。本书总的来说采用了最新的学术成就，它反映了作者40多年涉足亚洲事务及其历史的职业生涯，其中包括长期居留亚洲进行的研究和观察。它是为那些对亚洲史毫无背景知识的新学生们撰写的，它用明晰简洁的语言介绍了亚洲史的主要特征。

重点突出社会史和文化史

过去二十年或更长时期内，历史著述的一个新特点是越来越重视社会和文化方面，并力图尽可能多地再现普通人的生活。本书对这些问题给予了特别优先的关注，尽管有关古代亚洲，也和古代其他地方一样，可资利用的知识很少。然而，每一章除了重大政治和经济事件及其进展外，还尽量涵盖了有关社会、文化动向以及普通人日常生活的内容。另一个特点是介绍了亚洲所有主要宗教（第2章），考察了每一种宗教信仰如何适应并反映使它得以兴旺起来的社会状况。对社会文化发展的强调特别明显地表现在书中采用的大量照片。几乎每章都附有的地图进一步表明了所述事件发生的舞台。本书还有一个特点，那就是反复强调每一种亚洲文明的地理基础，以及该文明演进中环境所起的作用。最后，每一章都特别注重了妇女所起作用的演变，既个别地介绍了各领域卓越妇女的作用，也整体地介绍了每个亚洲社会中妇女地位变化中的作用。