1.2新石器时代的革命

新石器这个称谓有点用词不当，因为它字面上意味着精致石器的迅速改进或新品种的大量涌现。但是，虽然石制工具继续大量制造，骨骼和粘土的使用却已经日益增多，而到这一时代的晚期，已开始用金属制造工具和武器了。“革命”一词用于农业的发端较为合适，因为农业首次使得能够建立永久性大村落、大量增加人口、积累剩余产品，随之又出现了书写的需要（部分目的是保存对过去事件的记录），诞生了第一批真正意义上的城市，“文明”一词便是由其拉丁语、希腊语和梵语词根演变而来。大约从公元前10000年到前4000年的几千年间（与旧石器时代难以察觉的发展速度相比，这是极其短暂的一段时间），我们称之为现代文明的大多数要素都已浮现。

到公元前3000年时，美索不达米亚②和印度河流域的古代城市已经有了官吏、收税员、祭司、治金工匠、文牍员、学校、住房及交通问题，以及现代城市的几乎所有特征。《旧约圣经?传道书》在约公元前200年就讲了一个我们今天可能发生共鸣的见解：“日光之下，并无新事。岂有一件事人能指着说这是新的？哪知，在我们以前的世代，早已有了。”①这实际上是一个亚洲色彩极浓的见解。我们现在如此清醒意识到的变化，其实是建立在仅仅两个世纪前由蒸汽机发端而在20世纪下半叶大大加速进步的新技术之上的。但是，人类、人类社会和他们的问题，则从大约5000年前建立第一批城市以来并无多大改变。

新石器时代农业和城镇建设的革命性变化，改变了卷入其中的一切人的生活。这一变化是在几千年的时间内完成的，它首先发生在近东，然后扩大到旧世界的其余部分；东亚，以及更晚在墨西哥和秘鲁的类似变化，可能是独立开始的。新石器时代指的是一个发展阶段。它在西欧和世界其余部分的大多数地区来得较晚；澳大利亚或热带雨林等孤立地区，在18世纪后遭受现代西方人入侵时还停留在旧石器时代。

考古证据表明，定居农业的最早发源地有四个：底格里斯河—幼发拉底河低地周围的西南亚高地；尼罗河三角洲；秘鲁沿海，那里发现了显然是驯养的动物甚至用于碾磨的石头遗存；及东南亚大陆部分的沿海和近海区。安纳托利亚（现属土耳其）南部、巴勒斯坦和叙利亚、伊拉克北部及伊朗西部，都发现了古代村落的明确证据。在这些半干旱地区，冬季有一定雨量，生长着适合干草原的多种禾草，其中就有小麦和大麦的野生原种。这里还发现了约公元前10000年新石器时代早期的锯齿状石镰刀，上面还能看出割这种带谷穗的草留下的光泽。稍晚年代的小量储藏谷物也被发现。从野外采集禾草或籽粒，到把它们种植在平整过的土地上并照管它们直到收获，这必然是一个漫长的适应过程，一开始大概只是偶尔为之。只种植所需谷类作物的土地显然能提供远远高于野外采集的产量，但这些土地却要求仔细的管理，因而通常需要在有水源的地方建立永久性的农业村落。公元前10000年后不久就出现了石臼，说明那时已将谷粒碾碎（磨成粉），这有助于维持当时已经开始增长到超过狩猎和采集所能供养的人口。

到约公元前7000年，出现了许多大的谷窖，以及用于储存谷物、运水和存水的土罐。到这时，驯化的小麦、大麦和豆类肯定已经进化成比其野生原种更高产的品种，这可能是种植者悉心选择的结果。绵羊、山羊和犬已经驯化，不再是猎物或狩猎帮手。一千年以后，牛和猪也进入驯化动物之列。有关这一发展过程可信的明确记录已经在近东很多地方找到，其中包括巴勒斯坦南部的杰里科、安纳托利亚南部的卡幼努和加泰土丘、伊拉克北部的杰尔莫和伊朗西部的哈苏纳和阿里库什，等等。

到约公元前4000年或稍早，农业技术已足够发达，人口也足够庞大，使得有可能扩张到底格里斯河—幼发拉底河低地、尼罗河流域，后来再抵达今巴基斯坦境内的印度河流域，后者是模仿伊朗东部和阿富汗的古农业居留地建立的。这些地区的大多数，包括美索不达米亚、埃及、印度河流域和秘鲁沿海，都是沙漠或半沙漠，仅伊朗有少量分散的宜居绿洲。但是，那里的河流洪泛区因有肥沃的冲积土壤和很长的高温生长期，只要能用可控的灌溉供水，则是潜在的高产地。尼罗河、底格里斯河—幼发拉底河及印度河，因雨水和山区融雪的流入而易发季节性泛滥。这种泛滥的破坏作用必须加以控制，持久稳定的农业才有可能。排水问题也必须解决，尤其是底格里斯河—幼发拉底河下游地区，因两河在那里会合，并通过原本是潮湿三角洲的地方注入波斯湾。