11世纪早期，这位皇帝赐给他们位于宋朝都城开封的一块地和其他一些特殊照顾，他们在那里建了一座犹太会堂，而且显然一度很繁荣。但从12世纪中叶开始，中国遭到蒙古人入侵的蹂躏，尤其是开封几乎被完全破坏。我们没有关于犹太人社群在这次大浩劫中命运的记载，但耶稣会士于17世纪到达中国时，开封仍有一些幸存者和一座重建的会堂。随着1850年后中国被迫开放门户，渴望在中国重新找到犹太人的外国传教士到了开封。他们发现那座会堂及其文字记录已被洪水席卷一空，而可能的犹太人也与中国人难以区别。有几位老者还记得一些希伯来短语，却已忘记了它们的意思。显然，犹太人已经与中国人通婚，早就放弃了他们的饮食规则，已经融入中国文化，仅仅保留了他们以往出身的淡淡痕迹。中亚的高山和沙漠将他们与其他犹太社会隔离开来达数百年，再加上中国文化的强大吸引力和影响力，他们的犹太特征已被侵蚀殆尽了。

2.6伊斯兰教在亚洲

伊斯兰教是世界几大宗教中最年轻的。伊斯兰教的创立者穆罕默德约于公元570年生于阿拉伯半岛麦加一个兴旺的商人家庭，年轻时曾参与家庭的生意，做过一段时间的赶骆驼人，但他对麦加地方的社会不公和腐败感到苦恼。当他反对这些丑恶现象的说教吸引了一些支持者后，他于622年出走到北边约200英里处的麦地那镇。这在阿拉伯语中叫做“迁徙”（Hejira），一直被认为是穆斯林纪元的起始年或称“先知年”。穆罕默德说教的中心内容是只承认一个神，以与部落泛神主义宗教中的诸多自然神祇对立。他根据新的观念在麦地那建立了一个宗教社团，并继续发展他的教义。

从这一时期起，开始出现伊斯兰教主要圣典《古兰经》。它大概编写于公元632年穆罕默德死后。穆罕默德和他的追随者相信，《古兰经》得到了神的授意，代表了真主安拉的亲口教导，并直接传授给了他的使者穆罕默德。因此，一个字也不能改动，至少在开头几百年内也确实如此。但是，从一开始，《古兰经》就附有注解，以解释和说明被认为是神祇口述的经文，以后数百年里，这一做法在篇幅日益增加的版本中一直继续着。13世纪编辑的版本则是现代正统穆斯林的标准本。

伊斯兰教虽然发源于阿拉伯半岛，而且至今在整个中东和部分北非国家占统治地位，但它已经传到了印度，从印度又传到了马来亚、印度尼西亚和菲律宾南部，并经由中亚传到了中国西北部。大约从18世纪起，印度尼西亚实际上已经成为世界最大的穆斯林国家（至少在名义上如此，因为那里与马来西亚一样，还有很多非穆斯林居民），其次是印度（尽管那里穆斯林人数很多，却仍然是少数派）、孟加拉国和巴基斯坦，中东的任何国家反而相形见绌。阿富汗以东地区的穆斯林人数远远多于世界其他地方所有穆斯林的总和。伊斯兰教进入印度，最初是穆罕默德死后伊斯兰教大举东扩的结果，后来通过贸易通道上印度及其他地方的新皈依者进一步向东传播，主要是通过海路进入东南亚各海岛国家。来自中亚的陆路商贾教徒则将这一新宗教引进中国西北地区。

用古典阿拉伯文撰写的《古兰经》的内容大量借用了古犹太教和基督教的教义，包括基本的一神教原则。穆罕默德还采纳了基督教关于肉体复活（即天国来世）和最后审判（有罪者将被罚入燃烧的地狱）等信条。人可以通过有德行的生活和对他人尤其是对穷人的同情来避免真主的惩罚。但是，超度灵魂并进入天堂的主要手段是祈祷，再加上善行和施舍。

穆斯林以崇拜真主为快乐，但也害怕和敬畏他。他的话可通过神界和人间的使者，即天使和先知，传达到信徒。这些使者包括原属基督教的天使加百列和穆罕默德之前的一大群先知们：亚当、摩西、亚历山大大帝（多么令人惊讶的选择）和耶稣。穆罕默德自命为最后一位先知，尽管他不像耶稣那样赋予自己任何神性。他在凡间的一生和他的教导，给信徒提供了充分的榜样。他的信徒被要求在一名穆安津（muezzin）的召唤下每天祷告五次，这是整个伊斯兰世界都遵循的宗教仪式。穆安津通常要爬到一座细高塔顶上，从那里呼唤信徒们进行祷告。当礼拜者跪在地上，屈体朝麦加方向鞠躬，口中背诵祷词时，其他一切活动都要停止。从一天的最后一次祷告，到次日黎明前第一次祷告之间，只隔了短短的夜间几个小时。