日本列岛的形成与绳文（纹）文化译者注：“绳文”二字本应作“绳纹”。因日语中表示纹络形象的“纹样”与“文样”通用。按著者意见，“绳纹”译作“绳文”。下同。

日本列岛地区与地球其他地区一样，也是在冲积世初期开始制造与使用新石器和陶器的。同时，在新石器文化方面则显示出日本式特色。这时，日本地区已经与大陆割断，成为四周环海的列岛了。从当时列岛及其周围社会的生产力水平来看，要想跨海与大陆往来，即使不是完全不可能，也是极其困难的。就这样，日本列岛的社会，大约有1万年左右，就不得不以几乎孤立于周围社会的形式，走自己独特的路。大约在8000年前，四国与九州也成了与本州割断的岛屿。其后，随着沿太平洋的海岸线后移，从距今5000—6000年前，日本列岛的地形、气候及动植物生态，就变得与现在基本相同了。

迄今所知的最早在列岛社会出现的新石器时代文化，因为陶器上有绳子痕印或与此类似的花纹而称其为绳文式陶器文化。本书将其简称为绳文文化，并称该时代为绳文时代。绳文文化延续数千年，直到公元前3—前2世纪，其遗迹与遗物，从北海道到冲绳本岛遍及日本各地。通过漫长的岁月，人们虽未能从渔猎采集经济解脱出来，也没有发明金属器具，但由于不懈的社会劳动，也逐步地提高了生产力与文化。

绳文时代，根据陶器外型与花纹的变化，以出土情况，大致可分为早期、前期、中期、后期和晚期等五个时期。

在早期，由于人们已经有了弓箭，可知已经进行了比旧石器时代更为发达的狩猎。到前期之末，人们已经懂得乘独木舟出海捕鱼了。住处是从地面下挖6—7平方米的方形或圆形穴，中间立一柱，四周葺以草木为房盖，即竖穴。早期的居住集团规模很小，在同一地点定居的时间短。但进入前期后，竖穴都相当多地排列在近海的高地上，成为小部落，现今还可见有使用较久的炉灶遗迹。可知在一地定居的时间也长了。

到了中期，部落也在远离海岸的腹地发展起来。如长野县八岳山麓就发现过很多中期居住遗址。这一时期，在相当广泛的地区都进行了物物交换。最有名的例证就是以长野县和田崖附近出产的黑耀石为原料制成的石镞。该石镞不仅遍布关东译者注：日本古代以箱根关、足柄关、碓冰关以东称关东。今之关东指箱根以东，以东京与横滨为中心的关东地方。与信浓、越前、越后各地，还东及今之福岛县，西及今之爱知县、福井县，甚至跨海到了佐渡岛。

从后期到晚期，人们从高地向平原附近活动。部落的规模也越来越大。从居住遗址和贝冢中出土的陶器、石器和骨角器等劳动工具，种类既多，数量也增加了。这正说明劳动生产得到发展而且是多样化了。东日本与西日本在文化形态上也开始出现明显的差别。

绳文文化在陶器的形状与花纹上，东日本与西日本虽原来就承认有某些差别，但直到后期，也无质的差别，各地都是朝着一个方向前进的。可是到了晚期，东日本仍按原来的方向继续发展，钓具等骨器变得非常精致，陶器的装饰，如青森县冈出土的典型的冈陶器就极为复杂了。相反，在西日本，从绳文文化遗址出土的文物变化却很小，陶器甚至比以前更质朴。但出现了具有新性质的强有力的劳动工具，如似乎是用于挖土的大型打制石斧等。估计这是由于西日本的人们在探索新的生产方法和走向农业的道路。