中国近代工业发展史上，有两位著名实业家，人称“南张北周”。“南张”指的是功盖东南的状元实业家张謇，“北周”指的是华北新式工商业的开拓者周学熙。

作为山东大学首任校长、袁世凯最为信任的财经大管家，周学熙曾经两次出任民国财政总长，但他最终选择了退出政界，全身心地投向实业。他呕心沥血，创建华新棉纺厂与耀华玻璃厂，以天津、唐山为中心，在中国北方苦心经营起一个庞大的周氏企业集团。周氏集团资本金额高达4 000多万元，在当时这几乎是一个天文数字。

楔 子

1895年4月的北京，紫藤花开，柳絮飞扬。自从清廷割让台湾给日本并赔款20 000万两白银的消息传出后，整个京城的空气中就充满了不安。此时，18行省上京参加会试的举人正在等待放榜，他们还没从让人窒息的科考中喘过气来，就被这个消息激得血脉贲张。

5月2日，周学熙与一位同考前往宣武门外的松筠庵，参加各省举子们的大聚会。会上，广东来的康有为、梁启超最活跃，他们不仅起草了18 000字的请愿书，而且慷慨激昂地发表演讲，鼓动大家同赴都察院请愿。近代史上轰轰烈烈的“公车上书”开始上演。

“夫富国之法有六：曰钞法，曰铁路，曰机器轮舟，曰开矿，曰铸银，曰邮政。”“凡一统之世，必以农立国，可靖民心；并争之世，必以商立国，可侔敌利，易之则困敝矣。”

这些年，周学熙一边钻研八股，一边观察时局，他深知科举之途并不能救民于水火，但苦于找不到济世妙方。康、梁的这些话就像拨开了迷雾，让他心头一亮，看到一条崭新道路。

后来，有人报告说皇上已经在和约上盖了国玺。眼见大势已去，举子们便一哄而散。公车请愿未遂，但周学熙却下定了弃举业就实业的决心。这位29岁的官宦子弟，决定尽快赶往安徽建德（今东至县）老家，与回籍养病的老父好好地谈一谈。

弃 考

周学熙的老家在安徽建德县梅城纸坑山，祖屋旁的兰溪河从东南山涧奔泻而出，环绕梅城后汇入长江。周家在纸坑山定居已上千年，但让家族真正显赫扬名的，还是周学熙的父亲周馥。

当年为躲避太平军带来的战乱，周馥只身一人乘船逃往安庆，因缘际会，受知于李鸿章，从而成就一生功业。

1862年，湘军刚刚打下安庆，曾国藩为了倾听民声，就在府衙门外挂了一个意见箱，收集各方意见。一个朋友请周馥代笔写了一份意见书，曾国藩看到后，对其文采大加赞赏，便让李鸿章把写信人找来做文案。这时候，李鸿章正在筹备淮军，经打听，得知意见书为周馥所写，于是他就把这位26岁的安徽小伙子找来。两人一谈话，李鸿章就发现这个小伙子不简单，日后可堪大用，因此，就将他留在了身边，而没有上报。当时李还是曾国藩的幕僚，每月薪水不过五六两银子，但他却分一半给周馥养家糊口，这种战友情谊保持了终生。

从军后周馥初任淮军大营的总文案，不久即兼署天津兵备道，协助李鸿章办理洋务，治水、理军、办学、兴商，后来官至两江总督兼南洋大臣，成为李最得力的助手之一。甲午战败后，李鸿章遭受弹劾暂时下台，周馥也自请开缺，返回老家养病。

周馥自己不是科举正途出身，因此，特别渴望儿孙金榜题名。周学熙昆仲6人，他排行老四。1895年时，大哥、二哥及他本人均已中举，但老父希望儿子们更进一步，能进士及第。因此，周学熙深知，要想走实业救国之路，首先要说服的就是自己的老父亲。

与同龄人相比，周学熙的科举之路可谓更曲折，更苦涩。

1880年，15岁的周学熙独自一人，肩背书籍行囊，翻山越岭，徒步到池州府去应童子试。当时的池州督学孙毓汶是一个饱学之士，曾任翰林院编修。孙翰林十分喜欢这个自己走了一百多里路来的学生，得知他的父亲是一个很有政声的道员以后，更对这个丝毫没有纨绔之气的官宦子弟有了好感，经常给他开小灶。

1881年，周学熙赴省城参加科考，轻易取得了科举资格。这个大山深处走出来的少年秀才不由得踌躇满志，以为青云直上指日可待。不料天意弄人，此后，周四少竟然连续5次落榜，直到1893年第6次应试后，才递补为顺天乡试第18名举人。

看起来，这科举之途竟然比当年的山路还要崎岖。此时已是12年过去，历尽磨难的周学熙以为今后应该是否极泰来，进士及第为期不远，不料世事无常，苍天偏负有心人。

1894年，周学熙第一次“会试既中，仍以额满见遗”。这一回（1895年）再次高中，却被心存偏见的主考以“书经题文有两句引用《说文》”为由，把这位甲午败将之子从榜上除名。

榜单出来后，周学熙非常寒心，科场的风风雨雨真的让他受够了。落榜第二天，周学熙就离京还乡。一路上，他都在琢磨如何说服望子成龙心切的老父放自己一马。

受周馥洋务思想影响，周学熙平时并非一心只读圣贤书。多年来，他对天文、地理等格物之学及声、光、电、化等先进科技知识也兼学并读，这也让他决定放弃举业时多了几分底气。

回家不久，父子二人即进行了一场人生对话。

“父亲，孩儿不打算再赴京会试了！”周学熙郑重地告诉老父。

“为什么？”儿子本次落第，全因受自己连累，周馥能理解孩子失望的心情，但猛听此言，他还是大吃一惊。

“如今，国是衰微，官场黑暗，纵然中了进士，又当如何？目下中国缺少的不是进士，缺的是干实事的人。况且，孩儿现在已有五子一女，家累渐重，我打算用分家所得的银两，弃举业而改习实业，这样于国于家都有好处。”

沉吟半晌后，周馥说道：“也罢，你毕竟已年近而立，该是当家做主的时候了。但搞实业非常艰难，李中堂及为父的遭遇，你都看得很清楚，只希望你今后好自为之，不要半途而废。”

时过不久，周学熙写信给儿女亲家张翼，在张主管的开平矿务局谋了个监察的差事。凭着这个台阶，周学熙开始了自己一生的实业之旅。  

小周的第一份差事，一开始，应该说干得不错。在开平矿务局，几年间这个小小的监察就干到矿务总办。这一方面得力于张亲家的提携，另一方面也是周学熙自身努力的结果。这三年多的历练，让他得以真正熟悉与掌握现代工矿企业的管理运作，并成功地从一个科举士人转型为现代工商管理人才。在这段时间，周学熙低调务实的做事风格日益凸显，这种个性影响并贯穿其一生。

如果不出意外，小周也许最终会接替张翼成为开平矿务局的一号人物。不幸的是，义和团运动打断了他的职业生涯。1900年义和团造反时，英军借故以信鸽通敌为由逮捕了开平矿务局督办张翼。其实，这是一个蓄谋已久的圈套，英国人的目的是骗夺开平煤矿。

在英国佬的威胁欺骗下，怕死的张翼竟然监守自盗，将开平煤矿私自盗卖。张翼还拉着周学熙，让已升任总办的他也在卖约上签字。不愿同流合污的周学熙岂肯签字，他实在无法与这位无耻亲家再共事下去，愤然辞职南下。

在这出盗卖中国官方资产的丑剧中，一位名叫胡佛的美国青年扮演了不光彩的角色，正是胡佛以技术顾问的身份，哄骗张翼在盗卖合同上签字。多年后，依靠在中国积累的大量资本，胡佛当选美国第31任总统。