可很快我就发现，伊利诺伊和台湾的区别当然不止这样而已，首先是环境的迥异，斯科基是动物的天堂，植物的乐园，高大的树木遮天蔽日，小小居住房子外面，是一栋接着一栋的，相似的居住房子，除此之外，只看见笔直的马路、汽车安静滑过窗前，没有夜市、没有大型商场、没有游乐场、没有高楼……

更有挑战的则是文化差异，在这个城镇里，在我们家到来之前，当地居民从来没有看到过在本地居住的亚洲人。而到我上高中之前，所有的同学和朋友都是非亚裔的，当然更没有人会说中文了，也没有地方去吃中国菜，甚至餐馆都没有几家。我们比起如今去到加州等地的新移民，需要更长的适应时间。

在将Youtube出售给互联网巨头Google之后，我曾经回过几次台湾，有一次去看我曾经就读的小学，“台北静心小学”，当时，学校的负责人热情相迎，把所有的小孩子都集中在一起，让他们夹道欢迎我。后来，学校还组织了一个演讲，让我讲述“成功”的经历，还在报纸上登载。记得那个主持人问我，“你现在如此成功，你觉得在这所小学的经历有起到什么帮助吗？”可是，天哪，我从8岁起就跟随父母去了美国，在静心小学也就不到两年的时间，而且我真的有些记不得了。

“不知道该怎么说，”我笑着回答，“学校教给了我很有用的东西，让美国人很羡慕，比如说，我很早就会背‘九九乘法表’了”。然后大家就鼓起掌来。

这个回答是我当时的“急智”，当然它也绝不是说谎。刚来到美国的时候，我读三年级，弟弟读一年级，英文自然是一点也不会的，我坐在座位上，四周小同学讲的话一句都听不懂，也不明白他们为什么就哈哈大笑起来，听讲就更像是听天书一样。只除了一门功课让人欣喜，那就是数学，因为那些公式和习题我至少是看得懂的，而且都会做。

“九九乘法表”是我小小自尊的最后防线，陌生环境中的莫大安慰。在台湾的时候，学校早已经教过乘法表了，而美国的同龄孩子对此还一无所知，因此，看到同学们为了3乘以6等于多少苦思冥想的时候，早已飞快写下数字的我总是忍不住想要笑出声。

没有任何悬念，我的数学考试总是拿第一。而且我也很快发现，在一个美国中西部的城市，只要小孩子多把心思用到读书上，其实非常容易拿到班里的第一名，当地的孩子们总是被“放任自流”，家长很少加以管束，也许，正是因为在他们讨论棒球、漫画和电影明星的时候，我们还被督促着读书，教育方式的不同竟然造成了“华人孩子都聪明”这样一个“普遍”现象。

最后，当语言关被时间突破之后，我在每一科都取得了高分，不光是数学。

在台湾的时候，我们家属于中产以上、但不算特别富有的人家，可是到了美国之后，生活质量就稍微下降了一些，因为只有父亲一个人外出工作，母亲要留在家负责照顾我们兄弟俩。反映在家庭消费上，就是我和弟弟添置新衣和新玩具的速度变慢了，可是，我们俩并没有因此觉得奇怪或者不能接受，因为在美国的这些小城镇，几乎每家人的生活都是如此，（我们俩这两年才开始比较谁更会玩）。