华南分局常委易秀湘向与会者列举了已经查出的贪污人员数目比例：省外管局15%，省进出口公司15%，海关10%，省盐务局14%，省有色金属管理局10%，省物资管理局10%，省商检局15%，省海运局30%，省财委11%。易秀湘认为，实际贪污受贿人数要远远大于目前所掌握的数目。

为了加强对运动的组织指导，叶剑英要求广东省"党、政、军、财四大系统，可抽调一批得力干部，组织三反检查组，上下左右，互相检查。"把群众动员起来，鼓励大家检举揭发，"检举的方式无论口头的、文字的、公开的、秘密的、直接的、间接的、完整的、片断的，都一律欢迎。"

在华南分局的部署组织下，广东省各地层层动员，层层指挥，稳步推进，运动很快在全省上下开展起来。

运动开展后不久，叶剑英收到华南分局送来的一份报告，内称："广州长期在帝国主义和国民党反动派统治之下，早已成为不法商人、贪污分子的'温床'，过去广州的贪污风气和奸商活动是全国出名的。运动初期，我们就发现了有个别合作社和银行的兑换金银部门工作人员100%是贪污分子，市府秘书厅经管财物的人90%以上犯贪污，一个税务分局亦占90%犯贪污，整个财经系统62个单位中，初步发现贪污分子达46%。就够说明贪污情况的严重了吧！"当时叶剑英还兼任着广州市委第一书记，接到这份报告后，他也认为广州的"三害"问题确实十分严重，便亲自指导督促广州开展"三反"斗争。

1951年12月4日，广州市政府委员会举行委员扩大会议，政府委员、各局、处领导及各人民团体代表共84人出席。会议决定成立广州市人民政府节约检查委员会，叶剑英亲自担任委员会主任，市长朱光和郭翘然、田坪、梁湘为副主任，统一领导全市"三反"运动。会议要求全市各单位及各区立即成立节约检查分会，并派出70人的检查组，分别到全市各财经单位深入检查。

12月29日，经叶剑英批准，广州市委发出《关于大张旗鼓发动群众，反对贪污、反对浪费、反对官僚主义的指示》，要求全市党员干部必须在思想上充分重视，各单位应在短时间内集中力量，迅速造成热潮，形成群众性的运动。为此，市委规定，所有党政机关工作人员，在1952年的头一个月里，每天只工作半天，半天用来学习、反省、坦白和检查。