1948年至1950年，随着中国共产党领导的人民解放战争的胜利，先后成立了东北、华北人民政府，华东、中南、西南、西北军政委员会，中华人民共和国成立后到1954年，实际上形成了六大行政区，12个直辖市、30个省（包括台湾省）、内蒙古自治区、西藏地方和旅大行署区的区划布局。当时台湾省及福建、浙江省部分岛屿被国民党集团占据，香港、澳门分别在英国、葡萄牙管辖下。

中华人民共和国成立时，中国总人口为54167万人（不包括香港、澳门、台湾），1950年世界人口总数为25.13亿，中国人口约占世界人口总数的五分之一，人口的平均寿命只有35岁（1936年）。