从历史学家成为企业医生

刘澜：你从什么时候开始从历史的角度对企业高管讲授领导力和管理的？

许倬云：这纯属意外。在20世纪70年代，台湾经济开始起飞。我以前的一个学生嫁入一个企业家家族。她告诉他们：“我的老师经常告诉我们很多历史上的经验教训。我们为什么不向他学习呢？”所以他们邀请我去给他们家族企业的部门经理和总经理们作了一次演讲。他们提问，我回答。这逐渐成为一个常规的讲座系列。一年以后，这些讲座被编辑成书。我就是这么开始的。

之后，许多不同的机构和组织，中国大陆的和美国的都有，都来邀请我。我在大陆的几家商学院作过演讲，但是更有趣的事情是在演讲之后，那些企业家和生意人会请我跟他们进行私下的谈话。例如，2008年在南京，我跟10位来自大陆各个城市的人谈话。我们围桌而坐，他们直接提出他们遇到的现实难题，我们讨论该怎么办。

刘澜：像是咨询。

许倬云：像是门诊。

刘澜：你认为历史学家适合担当企业医生这一角色吗？

许倬云：我也在想这个问题。然而，我竭尽所能，运用历史学、社会学和管理学的理论和案例来考察他们的问题，分析他们的真实个案。我现在还时不时收到那些曾经参加过讨论的人发来的邮件，提出新的问题让我思考。

看这样是否能回答你的问题：我认为历史积累了一个庞大的数据库，包含了众多类型的组织问题、困难和可能的解决方案，在分析这些经理人所碰见的现实问题时，可以作为借鉴和参考。我不是作为一个商人来回答他们的问题，而是给他们提供一些相似的和不同的案例，让他们参考。

领导者要有历史感

刘澜：以研究美国总统见长的美国历史学家大卫·麦卡洛认为，对于一个领导者来说，拥有历史感是非常重要的。你是否赞同他的观点？

许倬云：当然。不过美国总统的历史也刚过200年而已。美利坚合众国是一个人造的共同体，以宪法作为其统治权威的来源。每位总统都有宪法规定的特定的角色和职能，然而每位总统所面对的情境和问题都全然不同。这些情境和挑战不是静止不动的，而是动态变化的。没有历史，你无法理解某个特定情境的背景。没有历史，你无法理解为什么乔治·华盛顿和托马斯·杰斐逊的所作所为与林肯大相径庭，而林肯又与富兰克林·罗斯福大相径庭，为什么巴拉克·奥巴马和小布什截然不同。

美国总统是个公众角色，其所处的公共背景在持续变动和演进之中，因此历史是研究美国总统的必备工具，就是这个道理。

刘澜：你说的是我们要理解历史，这样才能理解公众领导人。但是领导者本身为了有更好的业绩，是否也应该理解历史？

许倬云：当然，而且道理是一样的。对于商界领导人来说也是如此。一个商界领导人，比如通用汽车或是美国银行的首席执行官，也必须注意到他自己身处的当今时代的美国情境。这些组织的历史都长达百年，有自己的历史、遗产、传统、过往的负担，以及必须处理的现实难题，并且它们还需要预见明天或是明年可能发生的事。因此，即便是商界领导人也需要理解更广泛的历史——公司自身的历史，它创立伊始、它成长至今以及它未来发展所对应的时代的历史。

刘澜：哈佛商学院进行过一项针对20世纪的美国伟大商业领袖的研究，一个主要发现是他们的成功在很大程度上取决于情境智力。如果结合你刚才所说，那么历史情境应该是情境的一个主要层面。

许倬云：是的，并且是非常复杂的层面。这些情境不仅仅涉及公共历史或者公司史，还涉及那些特定的演员自身的个人历史。