1922年初春，朱自清将家眷从扬州接到杭州来。没有多久，为生计所迫，他又应允了浙江第六师范校长郑鹤春的聘请，只身到台州教书，把妻子和儿女留在杭州。３月间，一师同学来信要求朱自清回去，六师的学生得知消息坚决挽留，盛情难却，他只好答应他们：“暑假后，一定回台州来！”９月间，朱自清带了妻子和两个孩子乘轮船又回到了台州。

1923年3月，朱自清由他的北大同学周予同介绍，到温州的浙江省立第十中学任教。当时的温州除了省立第十中学，还有一所省立第十师范学校，因为两所学校的课程大多数相同，所以一些教师都兼教两校。朱自清也不例外，他一边在十中教“国文”，一边又在十师兼教“公民”和“科学概论”。

在温州十中，他每月薪金是30多元，但是学校经费超支，两三个月发一次薪水是常有的事，甚至有时一个月只给十元以维持生活。迫于生计，1924年2月下旬，他决定只身去宁波的省立四中任教。到达宁波四中时，适值学制改革，中学与师范合并。学校将中学六年分为三段，前二年为初中，中二年为公开高中，后二年为分科高中，分文理两科。朱自清担任文科国文教员。他自编教材，教学一贯严谨，备课充分，讲究方法，循循善诱，深受学生的欢迎。学生们常去他住处求教，他每问必答，绝不敷衍了事。因为来访的人多，朱自清索性在屋中放一张桌子，让学生们环桌而坐，不厌其烦地解答他们提出的问题。或释疑语义，或阐明语源，或传授方法，往往长达数小时之久，深得学生的欢迎。

在此期间，朱自清的朋友夏丏尊也在宁波四中兼职。为了增加收入，接济家用，他应允了夏丏尊的要求，于3月2日到上虞的私立春晖中学教了一个月的书。当他3月间来兼课时，《春晖》半月刊即登出一则消息：“本校本学期添聘的国文教员朱佩弦先生自本月起到校就职。”这期间，他写就了著名的《春晖一月》：“走向春晖，有一条狭狭的煤屑路。……山的容光，被云雾遮了一半，映在湖里。我的右手是个小湖，左手是个大湖。湖有这样大，使我觉得自己小了。”9月16日，他忽然接到夏丏尊来信，要他立即到白马湖春晖中学去。这次夏丏尊信中说要和他“计划吃饭方法”，并且“已稍有把握”，朱自清估计是春晖有专聘之意。校方果然要正式聘用他，朱自清答应担任一班国文。11月15日，宁波四中也给他安排了10点钟的课，朱自清也答应了下来。从此以后，朱自清开始了往来于宁波四中与春晖两校的教书生涯。

朱自清本来以为，此番应该可以安定下来了。可是11月20日至年底，春晖中学起了风潮，学校提前放寒假，开除学生28人。由于风潮事件，匡互生、丰子恺、夏丏尊、朱光潜等人集体辞职离开春晖园。暂时没有合适去处的朱自清虽然留在了春晖，却已下定了离开的决心：“此后事甚乏味，半年后仍须一走。”

1925年2月，朱自清给俞平伯写了一封信，信中说：“我颇想脱离教育界，在商务觅事，不知如何？也想到北京去，因前在北京实在太苦了，直是住了那些年，很想再去领略一回。如有相当机会，当乞为我留意。”次月，他又给俞平伯去信说：“弟倾颇思入商务，圣陶兄于五六月间试为之。但弟亦未决。弟实觉教育事业，徒受气而不能受益，故颇倦之。兄谓入商务（若能）适否？”此时，清华大学正托胡适物色教授，胡适找到了俞平伯，但是俞平伯没有去，他推荐了朱自清，得到了胡适的应允。在迷惘中彷徨的中学教师朱自清倏然间成了清华大学的教授，实在是始料不及的。9月4日，他致信胡适表示感谢：“适之先生：承先生介绍我来清华任教，厚意极感！自维力薄，不知有以负先生之望否！……”就这样，1925年8月暑期过后，朱自清一个人匆匆赶往北京，结束了长达五年辗转不定的生活。