《唐国史补》记载，有唐一代特别重视进士科，很多人老死文场亦无恨。由此留下一句诗说：太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。白头归白头，夜半赶科场的，从来不乏其人。

但是科举和今天每年的高考不一样，考上的少，落第的多。有没想到考上的考上的、有想考上的却落第的，人生都一下面临大转折。所以榜前榜后，很能看出一个人的胸怀来。《东轩笔记》记载，士人王曾在青州考了第一，南省廷试又是首冠，翰林学士刘子仪开他玩笑说：“状元试三场，一生吃着不尽”。想不到王曾一脸严肃地回答一句“曾平生之志，不在温饱”。那意思是说我的志向大着呢。问的有趣，答的有力，所以一时传为佳话。

考上的怎么说怎么有理，考不上的当然只有两个字——郁闷。大学学文学史，知道“郊寒岛瘦”。这郊是孟郊，岛是贾岛，两人当年在考场上都曾经不那么得意。孟郊当年应考落榜，写诗道“弃置复弃置，情如刀剑伤”，可见伤得不轻。再应考再落榜，又留下诗道“两度长安陌，空悬泪见花。一夕九起嗟，梦短不到家”。估计一般人都不大知晓。到后来总算考上了，也留下一首诗，这一首颇为有名，道是“昔日龌龊不足嗟，今朝旷荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”其中“春风得意马蹄疾”的句子，差不多的人倒是都晓得。一朝春风得意，前边的挫折，原本是可以马上忘个干净的。贾岛一开始就有诗名，为人狂狷，也是屡败屡试，却久不中第。怨愤题诗说：“破却千家作一池，不栽桃李种蔷薇。蔷薇花落秋风后，荆棘满衣君始知。”考不上如中刀剑，对月伤心，面花流泪，登科则志意充溢，一日之间看花殆尽，何其速耶？孟郊的胸怀果然是得用个“寒”字来讲。细看看贾岛的诗，和着满场考生都是荆棘，只他一人堪称桃李，这胸怀就“瘦”得有点儿过了分儿。论诗歌这两个人都可圈可点，论胸怀叫人怎么说呢？孟郊最后只做得溧阳尉，贾岛最后以不第终，岂偶然哉。