第二故乡的不尽怀念位于静静的嘉陵江畔的广元，留下了有武则天的芳踪逸闻，这是当地父老迄今津津乐道的一段往事。孩提时代的武则天，曾跟随出任利州都督的父亲，在广元度过了一段美好的童年生活。武士随李渊军进长安后，初任库部郎中，从五品，还是管兵甲器仗的军需官。武德元年（618年）后擢升府兵将领。任井钺将军时，儿子病殁，他没顾上照应；检校右厢宿卫时，妻子病危，竟不请假照看。对唐室十分尽职，忠心可嘉。擢为三品工部尚书，封应国公。相里氏去世后，李渊亲为求偶。武士娶杨氏后，也就和李唐皇室攀上远亲，由已改醮杨氏堂弟杨师道的桂阳公主论起来，武士便是唐高祖女婿的堂姐夫。

武德七年（624年）三月，唐宗室名将李孝恭平辅公，就任扬州大都督，李靖为府长史。后孝恭被告谋反，召还京师。八年，李靖统江淮兵北御突厥，改任安州大都督。唐高祖命武士以本官检校扬州大都督府长史，紧急驰驿赴任。在扬州年余，太宗继位，征入朝，改任豫州都督。贞观元年（627年）正月，李艺（即骁将罗艺）在泾州反，其弟利州都督罗寿坐诛。是年十二月，前任利州都督义安王李孝常在长安密谋宫廷政变，事泄被诛。接连两任利州都督谋反，不能不防范这蜀门重镇还有余党活动。贞观元年武士被派去继任都督，当与这两个事件有关。

贞观五年十二月，武士仍在利州都督任上，曾以朝集使身份请唐太宗封禅。随即他改任荆州都督，直到贞观九年（635年）在荆州听到唐高祖死讯，“奉讳号恸，因以成疾”，“呕血而崩”。贞观年间他一直在外，担负镇守一方的重任。武士督利州凡五年，初去时武则天已经是三岁多的女孩子。青青的巴山蜀水，启迪着她童心的智慧。在广元一直保存到1958年的梳妆楼遗址，使这个活泼少女的形象依稀留在人们记忆中。武则天母亲杨氏笃信佛教，广元千佛崖等处佛寺那时香火已盛，“神皇幼小时已被缁服”，小武则天在她母亲带领下经常出入佛门，虔诚的宗教信仰，也种入了她那颗小小的心灵。

金碧辉煌的皇泽寺，是广元最令人瞩目的武则天纪念地，这所保存着武则天雕像的寺院，过去是武氏家庙，现在是全国重点文物保护单位。皇泽寺位于嘉陵江西岸江畔，上负悬崖，下瞰清江，和广元县城一水之隔，遥遥相望。尽管由于1933年国民党政府修公路从寺院中殿穿行，造成破坏，加上成渝铁路从这里通过，皇泽寺的规模已大不如前。但五佛亭、小南海、吕祖阁、则天殿和6个窟群41龛大小造像1000余尊，布局错落有致，仍旧气宇不凡。被认为是武则天真容的武后圆雕石像，端坐在则天殿中，头戴花宝冠，双手交于腹前作禅定印，胸饰缨络，半臂披帛着裙。冠服坐式一如比丘尼，宽额广颐和史籍记载的相貌略合。据《广元县志》，唐时则天殿内便有武后石像，现存是五代时作品，因有毁损，精心装修过。“寺内之庙，不知所创之因。古老莫传，图经罕记。”