由第九号为中心塔柱式的支提窟和三世佛的造型看，可能始凿于北朝，而后像莫高窟等许多石窟寺一样先开窟，后建寺。最早的纪年文字是见于藏经洞残碑文的“贞观二年”和陈鸿恩皇泽寺碑的“贞观五年”，正是武士在利州都督任上的年代。所以不无可能是他和杨氏自己在这毗邻则天坝的西山石窟崖壁上建造了自己的家庙。

石窟寺现存的大部分造像，包括最大的第十龛大佛都是唐代风格，这和武氏一家有什么干系就无从考据了。1955年修铁路时从该寺吕祖洞前出土《大蜀利州都督府皇泽寺唐则天皇后武氏新庙记碑》一通，是广政二十二年（959年）后蜀昭武军节度使李奉所立，孟昶撰文。文字涉及武则天处皆抬头顶格，备致尊崇。文中还称：“其间以水旱灾之事，为军民祈祷于天后之庙者，无不响应。”将她奉若神明。碑阴并刻庙基四界，有“则天圣后殿舍四间，对廊四间，挟廊两间”等建筑及置买庙产常住庄田的情况，说明五代时人犹为修“武后新庙”，不绝祭祀。后来皇泽寺之名一直保存到现代，可见武则天在当地影响之深远。

1963年5月，国家名誉主席宋庆龄为皇泽寺题词：“武则天是中国历史上唯一的女皇帝，封建时代杰出的女政治家。”同年中国科学院院长郭沫若为皇泽寺则天殿撰写楹联：“政启开元治宏贞观，芳流剑阁光被利州。”体现了他对武则天总的评价。利州武氏故宅后来称报恩寺，隋唐之际达官贵人佞佛，多有舍宅为寺风气，可惜这所可与皇泽寺相映并辉的古迹，今已无处寻觅了。皇泽寺北里许嘉陵江畔有一川平地，今称上西坝的地方，即上述广政碑阴所说“则天坝白沙里”，1954年那里出土南宋宝庆三年（1227年）的买地券石刻一方，注明当地仍名“白沙里则天坝”，这是一处以她的名字命名的良田。广元还有则天乡和像长安一样，以姑婆-民间对武则天的尊称-为名的街巷地名。每逢农历正月廿三，则天坝和皇泽寺龙潭往下的十里江面上，妇女们乘舟游河湾。传说这是“武则天会期”庆祝武则天生日，衍为妇女们欢乐的节日。游河湾的活动一直延续到20世纪中叶，近年人们又经酝酿恢复了这独特的地方性节日。

广元人民对这位历史上毁誉不一的女皇帝始终一往情深地怀念。连武则天的出生地他们也争说就是广元，诚挚地愿望武则天出生在自己美丽的家乡。此说殆自唐代就流传开了。晚唐诗人李商隐《利州江潭作》诗自注“金轮感孕所”，诗描写龙王发情求偶的神态。李商隐依据的是民间关于龙潭的传说：有一天武都督夫人杨氏去潭边玩，忽然潭中跃出一条金龙，和她交欢，杨氏因此有孕而生下武则天。再早些时候，中唐人着的《谭宾录》记袁天纲为乳母抱于怀中的武则天看相，也是武士在利州都督任上的事。以后《九域志》更明记：“武士为利州都督，生皇后于此。”

五代后蜀广政碑略有残缺，郭沫若为补后三字，成“贞观时，父士为都督于是州，乃生后焉”。郭沫若为他这位意中的小同乡作如此补阙的心情不难理解，但究竟如何，却引起史学界一场争论。史籍有关武则天终年的记载，或81岁，或82、83岁。都没有小于80岁的。由神龙元年（705年）上推，为625、624或623年，都在武德中而不可能到贞观以后。武德末利州都督先后是李孝常、罗寿，武士是贞观元年才到任的，这些都是可以弄清楚的。所以武则天是不可能先于其父到利州任职时生在那里的。只是广元人悉心保存了武则天的遗迹，并一心和她攀乡党而不容人置疑的心情令人深省。每一个想评论武则天的历史学家，不妨先沿着古蜀道去广元感受一下这种现实的历史感情。