大部队从打箭炉出发到现在，规定是每班为伤病员预备一匹马。到了类乌齐，天寒地冻，乘马的时间稍微长一些，两只脚很快会被冻僵，痛得让人无法忍受。所以随军乘马的人，每天出发时必须先步行数里，暖暖身子，才可以上马；乘马最多一小时，就得下来活动腿部的筋骨。有些自以为聪明的士兵，借口身体不舒服，走不动路，要求让出一匹马给他骑；一旦骑上去，无论遇到多么奇冷的风寒，也不肯下来，因为害怕其他病员争抢那匹马。这样从早到晚乘坐在马背上，两只脚冻得肿胀起来，慢慢失去了知觉。这样的话，他们就更不肯下马走路了。三天之后腿部肿溃烂，就变成了伤残，想走路也走不了。行军途中没有医护，又不能扔他们不管。最后这些人全身生出冻疮，悲惨地僵死在半路上。几天下来，以这种古怪死法离世的士兵竟然比比皆是，实在是太可怜！一路上牛和马的行进速度也时常会造成拖拉，所以足足走了二十几天，部队才终于走到了三十九族境内。到达目的地时，士兵们的头发都比原先长了一寸，每个人的头发都乱蓬蓬的，有的人用一条手巾把长发胡乱束起来，拖在脑后，步履蹒跚，看上去都没有人样了。

营部的书记官范玉昆，五十多岁年纪，胡须长得很漂亮，曾经在路上买了一条狐皮围巾，引为至爱。有一天，部队出发得很早，大雪弥漫，冰风削骨，范玉昆坐在马上，埋着头缩着脖子前行。途中，到了打尖的驿站，藏族官员们烧起牛粪熬好酥油茶招待。于是我们都下马休息，范玉昆也翻身下马，准备解开狐皮围巾，哪想到因天气寒冷，呼吸出的水汽凝结成冰，时间一长，狐毛与胡须凝结在一起，已不能解开。又因为用力过猛大呼疼痛，模样很是滑稽，见到的人肚子都笑痛了。

三十九族纵横数千里，人口却不过十几万，相传是年羹尧征战西藏时遗留下来的三十九名苗裔繁衍的后代，不过计算一下时间，人口繁殖得再快，也不至于能达到今天这种繁华的程度。真正追溯起来的话，要算唐朝时期，吐蕃极盛，文成、金城两名公主先后下嫁到西藏。莫非是那时候遗留下来的汉人种族？不管怎么说，和平年代西藏对汉族人还是非常友善的，所以赵将军要替钟颖部队选定走这条路，避免牛马紧缺时，没地方补充。

三十九族位于昌都西北面，气候极寒，比我们刚刚经过的类乌齐还要寒冷，而且重峦叠嶂，每座山峰都直耸云天，山巅积雪，灿如银堆。即便是行路的平地，雪深也有一尺多。我尝试和路过的一名喇嘛交流，问他：“每年三十九族这地方几时下雪？”喇嘛说：“大概是每年七、八月高山开始凝雪，到了九、十月，落下的雪就铺到半山腰。寒冬腊月天就遍地飘雪了，而且会不停地下。那些山顶上的雪，都已经几千几万年不曾融化了……”

雪山出产的珍稀动物，有雪蛆[1]、雪猪；植物则有雪蒿；矿物则有雪晶[2]，全都是世间少有的品类。

从恩达往北，行军一个多月，我们终到达拉里，那一天已经是腊月二十八了。

拉里有著名的川藏驿道，古时候设有讯官，由四川边境的部队管辖，后来又添设军粮府，因此居住在那里的汉族人很多。异地相逢，大家备觉亲切。我也登门拜访了当地姓邓的一名军粮府总管，和他交谈甚欢，邓总管还特意设酒菜为我接风洗尘。菜肴很丰盛，都是我将近五十多天里不曾品味到的美味。酒桌上，我详细询问了有关藏族军队的情况，他说藏人的部队已从这里往前走了足足五天，不过据说藏军首领登珠还没走到这里，至少没从这里经过；也有消息说他已经改道由南路返回拉萨，究竟哪种情况确切，谁也不知道。酒足饭饱，我辞别邓总管回到部队，正好钟颖的命令到了，命令要求我们全体迅速开赴江达待命。因为要换一批新马，我不得不留下来，比大部队迟一天再出发。

这一天半夜，我们接到军部通知：藏军撤退到了江达之后，其先头部分的两千多人，已在距拉萨七十里处的乌斯江岸上固守；另一部分约三千多人，退到了工布，他们的首领登珠堪布确实还落在后面。藏军似乎要等他到江达之后，才会严令戒备。因为战场情势紧张，我立即再派人催促军粮府，务必在第二天中午之前把所需马匹备齐，以便第三天一大早就能出发。

这时，中国人一年一度的隆重节日除夕和春节快要临近，我趁空余的时间采购了一些酒肉，酬赏了一下身边的士兵。这是我在这样高海拔、终日白雪茫茫的苦寒之地所过的第一个新年。我邀约了留下来的一部分官长，早饭时和他们碰头。饭后我去清查所需的牛马，却发现还没有送来，焦急之下，我只能亲自到军粮府去催。到了军粮府大厅，竟然看到这样一幕：十几个藏族人盘腿坐地上，邓总管带领另外几名藏族官员，神情肃穆，端立在前。我上前寒暄了几句，然后干脆也来到厅上去旁观。只见为首的藏族人手持终年顶礼膜拜的佛像，向底下的跪拜者们喃喃低语，很长时间后，再上前去用佛像一一碰一下众人的头，每到一人跟前，就一问一答。一名书记官模样的人在身旁记录。良久，人群才散去。众人走后，邓总管才回过神来，请我坐下。他笑着问我：“你知道这是怎么回事吗？”我说不知道，就问他，他又回答：“弄来弄去，还不是为了贵军所需的马匹？藏人的军队不久前刚经过这里，带走了一批牛马，剩下的牛马又疲累之极，所以藏人一直推托、不肯上缴。我只好和几位藏族官员好言商量后，对他们一个个仔细询问，可他们仍然狡辩。我知道藏人笃信佛法，就命令他们在佛面前发誓，说真话，果然，没人敢再隐瞒了。你现在过来，正好碰上他们宣誓结束。算算总数目，比我们要的竟还多出了二百多匹，也算是老天保佑我们！”

听了这一席话，我很佩服邓总管的头脑。要知道藏人信佛，远比西方人信基督教还要虔诚、刻苦得多。