穿着太过单薄的年轻小姐急匆匆地跑向装有向上开的后车门的小轿车，去为室内的欢宴取一些漏掉的重要物品。

除非是圣诞节或婚礼，全家人，或甚至是勉强凑齐的全家聚会非比寻常，我们这次到来是为了一个小小的使命，并非为了度假，然而我们身边却不时传来孩子的欢笑声，孩子们年龄各异。看情形，我们聚会时，婚礼很显然正接近尾声。呕吐的孩子们，酒足饭饱、大腹便便的宾客，有可能一头栽倒在地、蹒跚学步的孩童，故意撕裂墙上的窗帘来模仿达斯o维德的孩子。在考察前的那天晚上，我们积极乐观，但也很现实。

我们是严肃的竞争者，但我们所有人都相信我们将全力以赴，但我们也难保有更有钱、更有经验或两者兼而有之的人突然出现，横刀夺爱。

2005年一个清新的4月清晨，我们到达了动物园，和埃利斯·道见了第一面。他年近80岁，精力充沛，留着全白的胡须，戴着一顶无沿小便帽，从来没有摘下来过似的，埃利斯带我们到动物园和房子参观了一番，介绍起来不假思索，像是个专业人员。很显然他之前接待过几次这样的实地考察。我们快速地参观了一下这栋12卧、像迷宫一样的宅邸，我们看到客厅被鹦鹉笼占去了一半，总体装饰落后时代约30年，下水道和电器看上去不砸进几万英镑是没指望能修好的。

走出房子，走进动物园，我们都被动物和埃利斯的围场设计雷到了。老虎大山，之所以这么称呼它是因为三只西伯利亚老虎围着动物园中央的一座人造假山闲逛，这个场面让人尤其震撼。相较于铁链或铁丝网，埃利斯采取了一个暗墙体系，在墙壁周边内侧挖了一个深沟，在动物活动的一侧有一堵6英尺多高的围墙，然而参观者一侧的围墙只有3-4英尺高。这让人有一种距离这些庞大的猫科动物近在咫尺的感觉，它们在围场里轻声慢步，就像我们众所周知和喜爱的家养猫的放大版，浑身覆盖着烈焰斑纹，这使得你会情不自禁重新评估自己和在家里庇护的那些小食肉动物之间的关系。

铁丝网后有狮子，它们像老虎一样令人震惊，挑衅地朝着任何其他胆敢走进它们领地的动物怒吼，尤其是其他的狮子。尤为值得一提的是他们的咆哮声，通过他们尤为强大的胸腔隔膜传出来，他们的分贝能在山谷中穿行3英里，经过多年验证，这一数值百分百准确。这群狮子的领地从没被其他狮群或其他动物挑战过。人们很容易将此归因于这附近缺少这种体积的食肉动物，但是几年前的确有人亲眼看见一只母狮子为了抓捕一只鹭，从地面足足跃起15英尺，由此可见，狮子对自己领地的威严保护绝非虚张声势。

孔雀在野餐区悠闲地踱着步，你可以看到一群狼在铁丝网后面的树丛中巡行。三只欧洲大熊从它们的林地围场里抬起头，看着我们，三只美洲虎，两只美洲狮，一只猞猁，几只红鹳，浣熊和一只巴西貘补充了这一兼收并蓄的收集大杂烩。