而更令人吃惊的是，他们对此一点儿也不害臊。大概在我们要买动物园的三个月前，当上一个投标人打算把这里当成动物园经营时，皮特从法国打来电话，突然向我提出一些事。他问：“你打算怎么处理那两只雌性美洲虎？”“呃，她们很可爱。有什么问题吗？”“这房子无法满足行业标准，另外有个严重的问题就是房子存在动物逃跑的隐患。”“不能重建或翻新吗？”“已经修补太多次了。况且围场里都是动物，要重建也行不通啊，必须转移出去才行。如果你即将成为新主人，现在就得决定要干些什么。”赤脚站在我那法式谷仓改造成的又热又布满灰尘的办公室里，从窗户向外望去，眼前是一片沐浴在阳光下的葡萄园。我对老虎围场里的房子问题一点也不熟悉，而此刻葡萄园正随着700米外传来的蝉叫声一同悸动。这不由得让我为之一惊。我稍稍扭了扭身体，努力寻找一种方式，来饲养在场的这两只雍容华贵的大型猫科动物。于是，我提议把美洲虎安置到美洲狮的围场里，再把危险性相对低的美洲狮迁移到其他地方。他们被人从小一手养大，就像家猫的巨型版，特别通人性。你叫他们的名字，他们会答应你，并且会隔着围场的铁丝网不停地冲你吼叫。

首领是一只独居的雄性美洲虎，身边只有一只雌性美洲虎可供它试着相处。而那对虎妞姐妹从出世起就形影不离，她俩将来肯定会思念彼此。

我从小就是一名猫科动物（即使是家养的那些）饲养员，自然明白这样做会带来多么真实的伤痛，因此，本能地回避了这种选择。

最后，我意识到这其实是个测试，正确的答案就是去适应它，尽管它让你感到不舒服。为了动物们的利益，也为了证明自己要告别过去并加入管理委员会，我问皮特有什么建议。“一旦你接管了动物园，就把他们安置到另一个动物园吧，”他说，“迈克·托马斯会帮你安排的。”我便向首席饲养员迈克和罗布请教，他俩现在负责濒危野生动物法中纳入的美洲虎的照料工作，结果他们跟皮特说的一样。为了规避动物逃跑这个切实存在的风险，我们必须尽快重新安置他们。我深深地叹了口气，最终还是同意了。“那样做是对的，”迈克说，“那样，当你完全做好接收准备时，你可能还能获得一对斑马，你一直想要的那个品种。之后还有可能替首领找到一只有繁殖能力的雌虎。”我喜欢这些身上布满条纹的家伙，他们让我觉得离动物世界又近了一步。我知道自己为了树立信誉，做了个所有人都一致赞成的艰难抉择。

可是，随着两只主要的大型猫科动物的离去，塔米和塔斯明的问题则愈发凸显出来。头几天，仍然有一只狼和七只长尾猴中的三只被虎妞两姐妹给驱逐出去了，因而需要重新安置。等到我们重新开放动物园时，还能留下多少动物呢？一位好心的亲戚打来电话，热心地向我指出，我在处理美洲虎的问题上犯了低级错误。她说：“如果你准备经营一家动物园，必须保证里面有动物。”虽然四面楚歌的氛围令人窒息，但可以肯定，我根据自己当时掌握的所有信息做出了一个正确的决定。