这种说法在过去的几十年里反复出现在各类专业杂志、各项饮食推荐和其他各种花花绿绿的印刷品中。没有哪个饮食建议能够如此深入人心，并使千百万人嘟囔着把盐罐收进柜子――从此开始清淡饮食。可是实际上，从一开始，有关食盐与高血压的关系就引起了很大的争议。这场反对食盐的大规模运动开始于1972年。那年公开发表的一篇学术文章记述一项在老鼠身上做的实验。当研究人员在喂老鼠的饲料中加入一定量盐后，这些实验鼠的血压升高了。但是，这项实验中采用的实验鼠，本身就是一种对盐分反映十分敏感的老鼠种类，而且，在实验中给这种老鼠的盐分用量转化计算到人身上，竟然相当于每天一磅盐！可是很多营养医学工作者对这个实验成果表示感谢，还把它向大众传播。

另一项对食盐讨论和健康政策都有决定性影响的研究，就是所谓的“世界各国居民食盐摄入量调查项目”(1988年)。在这项研究中，医学工作者把属于世界不同地区的52个族群进行对比。经过评估后得出的结果是十分惊人的：如果非要在食盐量和高血压之间找到关系，那么这个关系就是：随着摄入盐分量的增加，人们的血压反而降低了！这项研究中，摄入食盐量最高的人群是中国天津地区的居民，人均日摄入量为14克。但他们的血压并没有比美国芝加哥地区的居民更高。而芝加哥地区的人均日摄入量只有6克。

本来这件事就应该到此为止了。但是，可能对于学者来说丢了面子可是件大事，他们还是到处继续散布有关食盐的警告。实在没有招了，人们就会借助于统计数据。在完全出于“世界各国居民食盐摄入量调查项目”报告的框架内，他们提供了有关4种民族的调查数据。这些民族几乎不吃盐，在他们中间也没有发现血压升高。只有把这4个“例外”一起考虑，才能在食盐量和血压值之间建立一个不很清晰的联系。由于这几个民族与常人有完全不同的生活方式，而且在他们的生活中一些其他因素也起了很大的作用，因此这项研究结果在学术界并没有引起更多人的兴趣。可是它却奠定了整个西方世界健康政策的指导思想。

通过呼吁公众减少食盐摄入量，那些预防医学专家们实现了他们的打算：高血压是心脏循环疾病的风险因素，因而会有更多的人向他们寻求帮助。但是耐人寻味的是：与吸烟相比，人们相对更容易接受减少吃盐量这类劝诫，虽然实验证明戒烟能够给身体带来绝对的好处，并且有助于健康状况的持续改善。现在越来越多的实验结果被公之于众，通过它们可以得知，减少食盐摄入量在广大居民中既未起到降低血压的作用，又没有延长人的寿命。只有在存在很多限制条件的前提下，减少食盐摄入量对那些高血压患者起了一点作用。

有关“致命的食盐”的传言已经不攻自破。现在科学家们提出了这样的问题：“让人们减少食盐摄入量是否弊大于利？”比如在老年人中，放弃食盐的主张是会给他们带来风险的。这样做会损害他们的精神能力并抑制饥渴感，从而使他们身体吸收的水分减少。有两项新的研究成果显示，限制公众的食盐摄入量会提高死亡率，还会促进心脏循环系统疾病的发生――而且吃盐越少，发生的机会就越高。可以肯定的是，在放弃食盐之后，身体内胆固醇含量，特别是有害的LDL胆固醇含量升高了。很多病人既少吃食盐又食用降低胆固醇的饮食，可还是因为各种疾病经常往诊所跑。

那些健康政策的制订者和医生总想把尽可能简单的事务联系到一起。就像比尔?海伦这位美国卫生局预防医学部主任说的：“人们总是问我们‘是否允许我这样或那样做’，那么您听好了，在实验结果出来之前，我们无法回答这个问题。可是实验可能要进行5年，没人会等那么长时间。人们想马上就知道答案……这也就导致我们经常被迫与某些观点发生联系，甚至会代表某些看法。尽管这些观点看法还没有比较科学的理由。”可能也正是如此，我们每天还要背负着食盐过量的指责――尽管这种指责有悖于科学。