这时一名家仆进来禀道：“老爷，晚膳已齐备，夫人请您赴席。”

正在此时，堂外传来急促的鼓声。大家顿时愕然一惊。平素里击鼓只为坐衙升堂而用，今日响得此般急切，想必是有了急案。

狄公立即起身吩咐下人道：“回去告夫人不必等我，自行用饭。”便来到银锡镜前整袍戴冠，此镜色泽净白、雕浮浅显、细腻利落，镶嵌在一木质方盒上，在漆框映衬下更显精致。官帽佩戴的曲直向来颇为讲究，因而，狄公显得格外慎重。

三通鼓毕，狄公撩袍跨步，威严地坐于高案后。桌案上盖红绸，案后高墙罩着紫蓝色布帘，中间用金线绣出一个巨大兽头——獬豸，此兽头象征敏锐洞察之力。那衙厅里，十八班兵器排列有序，两名录事、六名衙役手持各色刑具分立左右，看得令人不寒而栗，气氛甚为威严。根据大唐律法，所有押来衙厅上的人直至审理结束都被视为有罪，而无论男女老幼、富贵贫贱都得跪堂陈述。衙厅上各色刑具，无时不在警示百姓，彰显威严。

洪亮、马荣分列狄公身后，分持“肃”、“静”两块牌子。通常这是马荣与乔泰的职责。而今日洪亮接替了乔泰，然而他那瘦骨嶙峋的身段，与一旁高大威猛的马荣并排可谓对比鲜明，弄得围观的人群笑得前仰后合，公堂下，一时好不热闹，丝毫没有肃静之意。

适才击鼓鸣冤者乃是先前那位前来讨公道的裁缝。此刻跪于高案前，急切道：“大人，我女儿..我女儿被人杀了。今日下午，我离开县衙便径直回家，可刚到家门口，便见前门敞开着，甚为惊异，心中觉察着出事了。待我奔进屋内..”裁缝呜咽道，“只见我那命薄的女儿躺在了血泊中。大人，小女年芳十五，正值青春年华，如今竟横遭这风雨，天理何在，那可是我唯一的女儿啊。三年前贱荆离了这人世，如今只剩了我孤苦伶仃地过日子，叫我如何是好啊。”裁缝已泣不成声。

狄公心中百感交集，此前这裁缝前来报案，却是徒手而归，如今又惨遭这等不幸。狄公心中甚是恼怒，立即下令：“即刻去你家，你家住何处？”

“小人住在东门内，由东往里数第五街，第九家。”

此去处离城中县衙甚远，狄公吩咐衙役通知仵作前去与他会于裁缝家，便稍作整理跨上二人小轿。

少顷，狄公一行便来至裁缝铺前，只见仵作已恭候于前门外。仵作大概四十岁光景，身体单薄，平日县衙无事召唤，自营着一间药铺。狄公随他进入屋内，在厅廊处便发现了一妙龄女子的尸身瘫软在血泊中，玲珑苗条，身段极美。她的袍子有明显的撕扯痕迹，内衣也被全部扯下。仵作上前道：“大人，此女子虽受强暴所至，却是死于窒息，案发大概在两个时辰前。”狄公锁眉望去，尸身上并无挣扎所致的淤痕，只是胸前的袍子被鲜血浸透。

正当勘察之时，马荣呼道：“大人快瞧，我有所发现。”只见他手持一块半寸长短，卷曲柔软的东西大步向狄公而来。狄公与仵作登时皱起了双眉，半晌，两人不约而同惊呼道：“断舌！”

“天啊！”马荣手不由得缩了一下，断舌掉在地上。舌头虽是马荣平素里最为喜爱的食物，而此刻，他在一旁作起呕来，左手紧捂着嘴，右手疯了似的不停甩动，似要抖掉残留在手上的浊物，看上去不知所措。狄公定了定神，沉着弯腰，用油纸包起断舌，放入袍袖。