想当初，斜街一个小子抢了她们家瓜儿的一个菜团子，那是孩子的早点，老头子找到斜街，那小子耍赖，死活不认账，正没辙，幸好孙娘站出来作证，那小子耷拉脑袋了，就此，欠了孙娘的一份人情。李婶她也不敢得罪，上次，老闺女丢了，找不着家了，撒出半条街的人去寻，到了，还是人家李婶在鸟市把桃儿给找回来的，这是多大的恩德啊，不能不回报！嘬了一阵子瘪子，要不价翻钢镚儿？当年，她爹给她选了俩婆家，一个是大夫，一个是皮货局子的二掌柜，任她挑，她把不准弦，就靠翻钢镚儿，跟了现在这个老头子……进了胡同，灵光一闪，她有主意了，干脆，这样——和稀泥，不偏不向，就随它两毛五，比孙娘的多一点儿，又比李婶的少一点儿，她站中间，跟谁都不走劈叉了。你说，周遭街坊都是亲枝近派，一碗水要端平了，容易吗？还不是逮谁跟谁作半截子揖。就这，老头子还说她一天到晚，就会吧嗒嘴儿，简直就是个八音盒子，他懂个屁，一个吃凉不管酸的主儿！就知道钻头觅缝儿，从故纸堆里头琢磨老方子，几个闺女都老大不小了，还有一半坐家，没寻上人家，老头子也不愁得慌，净着伴姑伴嫂自个找上门来呢。

甭看桃儿她妈背地里戳老头子的脊梁骨，当众人面儿还是守规矩讲礼数的，不管怎么着，老头子也是个坐堂大夫，穿着中山服，中山服兜里插钢笔，多绸缎眼儿的人，见他也礼让三分。远了不说，就说孙娘和李婶吧，哪个有了头疼脑热的，不得求着老头子给抓药？

毛病就在老头子一到闺女们跟前，就面瓜了，对哪个都疼得要命，说星星不给月亮，一个个惯得不成样子，瓜儿行大，就该起个模范带头作用，可倒好，亲娘老子给她物色了一个水阁医院的内科大夫，她不要，嫌人家一身来苏水味儿，非自由恋爱，嫁个钢厂开天车的傻小子。老头子愣默许了。

她打算在孙娘家和李婶家各耽误一刻钟，回来兴许闺女早把饭做好了，她等吃现成的。可惜她想得倒美——瓜儿和桃儿进胡同，一看，铁将军把门，大门紧锁，二姐跟三姐还没回来，钥匙都在她们腰上挂着呢。瓜儿和桃儿只好坐高台阶上，托个腮帮子，耗着，一耗就是一个钟头。瓜儿说：“咱俩简直就是傻老婆。”桃儿顺坡下驴：“那二姐、三姐就是傻汉子啦。”瓜儿笑了：“你倒会分包赶角儿。”

好不容易把她们等回来，没等瓜儿跟桃儿讨伐她们，她们却先下手为强，鼻子不是鼻子、脸子不是脸子地卷起来：“真是倒霉催的！”

3

原来，六爷家门口有个戏园子，戏园子门口有个存车处，果儿跟梨儿把车就停那了。

取车时，正赶上散戏，人流跟赶庙会一样地蜂拥，果儿跟梨儿的车搁得靠里，挪出来，费了牛劲啦，想在这边腾出个空儿来，那边的车哗啦倒了一大片，赶紧挨个儿给人扶起来，推车这么会工夫，她们姐俩儿跟七个人吵了八伙。桃儿喜欢刨根问底：“怎么会吵八伙呢？”果儿解释说：“有个挨千刀的，车倒了两回。”听着几个闺女唧唧喳喳，桃儿她爸秦惠廷端个盖盅儿，跟听银达子的戏似的有滋有味，时不时地抿两口茶，滋润。儿女满堂，乃根本人家之根本，夫复何求？再有个压炕脚子的贤妻，那更是造化中的造化了。可是他老婆子总是不够本儿，跟这家比前三后二五的排场，跟那家比脊高门楼的派头，他不，他识举。他一辈子记着他爹的一句话，在天津卫混事由儿，不能攀比，人比人，就得死，货比货，就得扔——你要比官儿大，咱对门住得是知县，往前溜达两步，住得是知府，要嫌官儿还小，一拐弯，是王府，再一拐弯，是总统府，坐三轮走几个路口，还有溥仪皇上的行宫，你比得了吗？你要比趁钱儿、财势大，是卞家，东韩西穆也数他；振德黄，益德王，益照临家长源杨；高台阶，华家门，冰窖胡同李善人。比他们，你能比得起吗？这还不说高渤海，人家的楼，在天津卫最高……秦惠廷把这话原封不动地都告诉过几个闺女，并嘱咐她们：我对你们只有一个要求，没病没灾，健健康康地给我活着，别的，挨挨儿再说吧。瓜儿顶撞过他，说有理想、有抱负最要紧，光有好体格，没有追求，也是白搭，等同于行尸走肉一般，还说解放都十好几年了，她爸爸还这么落后。他老伴儿不干了，扬手给瓜儿一个大耳切子，秦惠廷赶紧拉架，对瓜儿说：我要求你健康，你也可以要求我进步，咱们谁也碍不着谁……秦惠廷就是这么个蔼和和儿的人，几个闺女从小到大，他就没捅过她们一手指头，也没说过一句重话。

这工夫，果儿正跟桃儿商量，要把自个儿一条新裁的条绒裤子给桃儿，给也不是白给，她要桃儿那件的确良的碎花小褂。桃儿问她：前个，我跟你要时，你怎么不给？果儿说：那晚还没上身，一上身才知道，胯骨轴绷得慌。一旁的梨儿一个劲儿冲桃儿挤眉弄眼儿，果儿一把将她搡打开：边儿去，别碍事扒拉脚的挡道。桃儿也确实稀罕这条裤子，姐俩最终还是成交了。事后，桃儿问梨儿这条裤子到底有什么故事儿，梨儿告诉她，二姐处处要强，有点新鲜东西总想显摆显摆，今个穿这条新裤子出去，满以为把一街筒子的大闺女小媳妇都给震了，结果还没出南门外，就遇见有人也穿着跟她这式样一模一样的裤子，而且一气遇见仨，把她气坏了，这不，处理给你了吗。