瓜儿和果儿给老爹鼓捣好吃喝，安位入了席，就要走，家里还有一口子候着呢。一拉门，瞧见她妈扭搭扭搭才回来，又把闺女们都留下，说是有事要合计。秦惠廷问她怎么磨蹭到这么晚。“嗨，我打孙娘、李婶屋里出来，又碰见钱姑奶奶，非拉我坐一会子，从钱姑奶奶家出来，又瞅见赵师母了……”

瓜儿问她妈：“您啦这小包袱，怎么光剩下包袱皮了？”桃儿她妈怕挨几个闺女的呲儿，吧嗒嘴儿不想说，架不住姐儿几个的追问，就只好实话实说了，她是个好脸好面儿的娘们儿，进谁屋，不得给谁家孩子个见面礼？这么着，红糖捂的这个舀一勺，那个舀一勺，就盆干碗净了。她的脾气、禀性，大伙儿都知道，不信，你挨个儿问问。江山易改，本性难移，说也白说，所以，干脆大伙儿就不说了。

桃儿她妈拉着几个闺女一挑门帘儿，进了里屋，把老头子一个人撂外头。“你们知道下礼拜一是什么日子吗？”老婆子每个人挨排儿问个遍。瓜儿头一个应声：“是我爸五十五岁寿日！”桃儿她妈说：“对，咱们家要挺起腰杆子大办一场，办得越体面越好，叫街坊瞅瞅，老秦家虽然没小子，照样不比谁矮半截儿。”这话没错，正对在场所有人的心气，自然是一呼百应。桃儿她妈又说了，“光叫好，拿唾沫粘家雀儿不行，得拿出实际行动来。说说，大闺女，你打算给你爸送点儿嘛礼？”瓜儿说：“我爸最爱吃甜食，这样吧，我给我爸买一盒子稻香村的大八件。”桃儿抢话说：“我爱吃核桃酥，不爱吃大八件。”瓜儿把嘴撇得跟八万似的：“你爱吃不吃，又不是孝敬你的。”桃儿接着跟她掰字眼儿：“哦，不是孝敬我了，我差一点儿闹误会了。”她妈黑唬桃儿一句：“你别贫嘴呱嗒舌，小心我掴打你。”果儿说：“我给我爸到馆子里叫一份水爆肚、一份白杂碎，让我爸就酒。”

“桃儿，你呢？平时你爸可是最疼你不过了。”她妈白她一眼，问了一句。“我呀”桃儿忽闪着她的薄片子嘴说，“暂时保密。”

“敢情你想白吃猴啊，门儿也没有。”俩姐姐头一个不答应。桃儿不跟她们较劲，又掉头问梨儿：“三姐预备了什么？”梨儿低着头用脚尖搓着地，“我还没拿定主意呢……”果儿抱着肩说：“你问她的主意，那不是瞎子点灯白费蜡吗，她什么时候有过主意呀！”论斗心眼儿，桃儿未必是果儿的个儿，要论逗嘴儿，十个果儿也白给。“我给咱爸的礼物，咱爸一准喜欢。”她这么一说，就更吊人胃口了。“你就别白话舌了，究竟是什么你快说吧。”瓜儿急出一身的白毛汗。“我准备给爸爸一个拥抱，怎么样，出人意料不？”姐几个差一点儿叫她气成半身不遂，瓜儿和果儿摆忙十出地拎包，走了，不陪她玩扳不倒儿了。桃儿她妈狠狠地戳她脑门子一指头。“你呀，老大不小，还那么半半流流。”桃儿褪褪脖子，又吐了吐舌头尖儿。秦惠廷见她们娘几个嘀咕起来没完，瓜儿跟果儿都撤了，这老几位还跟那拌嘴，就半急半恼地问一声：“你们吵吵什么呢？”桃儿她妈赶紧说：“我们娘几个摆闲盘儿呢。”又冲两个闺女使使眼色“你爸爸又吃醋了。”桃儿站起来往外走。“我给爸爸熬绿豆汤，让他败败火。”桃儿她妈对梨儿说：“还是我老闺女有眼力见儿，我说梨儿啊，你那半死不活的脾气也该扳扳了。”

梨儿早先也不总这样绷着个脸，只是这二年变了，变得一天到晚在背灯影儿猫着，显见是受了什么磕碰……这时候，桃儿跟二老闹着要吃炸酱面，秦惠廷应承她明个就做给她吃。“三闺女，你打算吃什么？”老头转过脸来又征求梨儿的意见。梨儿慢声细语地说：“我吃什么都行。”突然，隔壁邻居梆打起来，只听有人嚷嚷，“把那瓶敌敌畏递我，看我把它都给喝了，一滴答不剩！”一家人谁都没当真，照旧有说有笑。隔壁折腾得更欢了。“甭拦着，谁都甭拦着，谁拦着甭怪我翻脸不认人。”桃儿说：“备不住姜奶奶又三天没动荤腥了，馋坏了。”桃儿她妈哼了一声：“就欠度荒，天天叫她啃糠饽饽！”秦惠廷给老伴儿递个眼神儿，叫她少跟着掺和。姜奶奶是南门脸儿的老住户了，以前开铺子、卖洋火烟卷，刘亚楼带兵打天津的时候，陈长捷的队伍溃不成军，四散逃命，临走，把姜奶奶的铺子抢个精光，就此，铺子黄摊子了。现在，她跟儿子、儿媳妇一块儿过，蹦蹦达达干点儿什么，给街道编个草篮子捂的，大半时间就靠着被褥垛闭目养神。姜奶奶一生最大的嗜好，就是吃，见海货没命，皮皮虾下来了，她得吃头一水的，黄花鱼肥了，她也得尝头一口，吃顺口了，吃不上，就闹，就抹脖子上吊，要不就是喝敌敌畏，你想，她儿子、儿媳妇都在摆渡口做事，能挣多少？还有仨孩子！桃儿扑棱扑棱脑袋，“我要是摊上这么个婆婆，就镚子儿不给她花，瞅她馋死馋不死。”梨儿蔫蔫嘎嘎地说：“这样的人家干脆嫁都不嫁，不是更省心嘛。”秦惠廷实在听不下去了，起身要拉门出去，桃儿她妈一把薅住老伴儿的袄袖子问：“黑灯瞎火的，你干什么去？”秦惠廷说：“过去劝劝。”桃儿她妈说：“你劝就能管用，除非你提溜二斤海螃蟹去。”秦惠廷憋憋囚囚又坐下了——别管怎么说，好歹是近邻，关系跟冰镇的一样总归皱巴得慌。

姜奶奶心气顺的时候，也挺随和。夏景天，在边道铺个凉席子，桃儿跟她仰巴跤躺着看星星，她告诉桃儿哪个是牛郎，哪个是织女。“姜奶奶，那个到处跑的是什么星星？”桃儿突然问。“那是贼星，在天上偷完东西赶快找地界儿躲起来。”秦惠廷过来说：“那不是贼星，是飞机。”桃儿说：“我要坐飞机。”秦惠廷说：“等着吧，等你长大了，坐上刘子厚的那个省长位子，就能坐了。”