大掌柜把善元留在原地看守马匹，自己和贾晋阳徒步朝冰窖走去。伊万这动作不能不牵动大掌柜的思绪。上百年来，经营羊马的生意一直是大盛魁主要业务，每年光是由喀尔喀草原贩运到归化城的羊群，都有二三十万只。大盛魁的羊运到归化后，除通过归化城的羊桥推销给北京、天津来的贩羊商客外，其余的就委托他们自己的京羊庄小号协盛昌等，直接把羊赶运到北京市场销售，大盛魁光是在北京就有两个京羊庄。与此同时，大盛魁还在归化城就地雇佣的屠户加工羊肉。每年冬季节令到了，小雪至大雪之间，大盛魁的屠宰场会大量宰羊。然后经过加工把冻羊肉做成冻肉卷儿，运往京、津、雁北和直隶北部销售。如此，积累了大量经验。

他们这样做的原因主要有两个：一来是冬季沿路草少，赶运活羊比较困难；二来则是冻羊肉包装运输都比较省事方便。运销冻羊肉的办法是：将羊宰杀剥皮，去了头蹄，掏去五脏，仅剩下两张肉板，剔去骨头，卷成肉卷。夜间在院子里铺上席子，将肉放在席子上，经过一夜就将肉冻好了，然后将冻肉储放在“冰房”里，所谓“冰房”，就是四周和顶子都用木板搭起，房内的地上倒上冷水，放上冰块，然后将冻好的羊肉放在房子里储藏。宰杀羊的时令很究竟，必须是小雪和大雪之间。然后就是向各地运销，运输的时候也很究竟，必须将冻肉包好，不能透风，因为一透风，肉就不新鲜了。运输工具不拘一格，可以说是五花八门，有牛车、骆驼、毛驴等运向华北各地。以往的年份归化城每年用这种办法销售羊肉，约有三百万斤左右，每只羊平均按二十五斤净肉计算，每年为销羊肉而宰杀的羊，就有近十二万余只，大盛魁占其三分之一。所以历来归化城就有在大小雪之间日宰万牲的说法。

大掌柜很想看看一个外国人是如何插手这项买卖的。一个身材高挑但是是很瘦削的男人在大院的外面迎住了大掌柜：“老哥哥，您有何贵干？”

大掌柜猜出来他就是伊万从隆盛庄请来的姓商的掌柜，随口答道：“哦，我随便走……”

“我们是想找点事情做。”贾掌柜赶紧打圆场，“不知道掌柜这里用不用人？”

“你们有什么手艺？会木工活儿吗？”

“木工活儿不会，我会屠宰牲畜。”

“屠宰……眼下不需要。”商掌柜说，“瓦匠我们也需要。”

“我们只会屠宰。”

“那么再立冬来吧。立冬以后我们大量用屠宰工人。”

“什么工钱？”

“工钱包你满意……咳咳……”

贾掌柜说：“生病的时候也不歇下？”

“我愿意，”商掌柜回答，“咱得对得起洋掌柜。”

“什么洋掌柜？”

“是俄国人——伊万先生。”

“给洋人干活儿你就不怕遭归化人唾骂？”

“谁要骂让他先骂皇帝爷。”

“这话怎么讲？”

“你想啊，俄国商人是咱皇帝爷给招来的。”商掌柜理直气壮地说，“既然皇帝都允许外国人到咱大清的土地上来做买卖，我们为什么不能在伊万的公司干活？”

谈话不能继续下去了，大掌柜找个借口结束了与商掌柜的谈话。正要离开建筑工地，就听到身后有人在喊他：“王大掌柜！”

那奇怪的喊声让大掌柜吃了一惊，一听就是一个外国人在说汉语，结结巴巴舌头屡不直的特别感觉。他回过身来就看见从未完成的冰窖里面走出来一个人，一身衣服沾满污泥，头上戴一顶破烂的布帽子。乍看是一个工匠，但是仔细一看，不对了……一双灰兰色的眼睛里闪烁着狡计的热情的笑意，金黄色的头发从灰色的布帽沿下搭拉下来——居然是伊万！

“怎么，王大掌柜不认得我了？”

“你？怎么会在这里？”

“这里是我的冰窖工地。”

“可是……你怎么穿一身做工人的衣服？”

“怎么，你是说做掌柜的就不能干活儿吗？”

“……那倒不是。”大掌柜说，“我只是觉得奇怪。”