已经是六月天了，胡麻正在开花期，远远近近一片瓦蓝；长势不错，齐刷刷地足有半人高。太春和黄羊骑着马在田野上信马由缰地走着。看见胡麻长得不错，太春自然很高兴。黄羊说：“二哥，想嫂子了吧？”

“说不想那是假的。”

“你总说要把嫂子接出来，这话都说了两年多了。”

“唉，穷汉盼来年，盼了一年又一年。行，回去就给家里写封信，告诉我娘和玉莲，说等秋后收了胡麻我就回家！” 太春跳下马背，揪一棵胡麻，欣喜地数着铃铛——当地人把胡麻的果实叫做铃铛。太春：“黄羊，你看看，多好的胡麻，看来咱们的树梢（青苗）是买对了！”黄羊说：“阿弥陀佛，你别忘了咱把五六千两银子都扔进去了！”

“风险当然是有的，”太春说，“我核算了一下，买树梢比秋后再收胡麻至少有两千两银子的赚头。”“二哥，还用得着核算？白天黑夜地念叨，那本账都已经烂在你肚子里了！”太春：“地里的胡麻眼见得就要开镰，顶多再有半个月，咱们的生意就见底儿了！”忽然，太春来了情绪，“哎，黄羊，你们那个蒙古摔跤……教哥哥两手？”

“好！” 太春和黄羊翻身下马，把外衣一脱，露出身上结实的肌肉。太春模仿着黄羊的样子，挥舞着胳膊跳了几下，俩人兴奋异常，你抓住我，我抓住你，在草滩上嬉戏起来……时间仅仅过去三天，老天爷就给了三义泰一个致命的打击。那天后晌，太春正在柜上忙着，不知不觉天阴了下来。这时，赫连从外面急急忙忙跑进来，“哎呀，不得了了，掌柜的，你快看！”说话间，天上的冰雹铺天盖地地砸了下来。赫连：“哎呀，好大的冰雹！”

刹那间，外面的天气风搅着雨，雨裹着冰雹，变得白茫茫一片。太春忙从柜台上下来，奔到门口，望着密密匝匝的冰雹，眉头紧蹙。黄羊也跑了过来，“哥，咱们买的树梢没事吧？”太春望着天空，蹙眉不语。黄羊：“按说是‘雹打一条线’，也许没事。”冰雹越下越大，乒乒乓乓一股脑儿地往下砸，鸡蛋大的，核桃大的，不一会儿地上便铺了厚厚一层。太春坐立不安，他跑到后面端了一口铁锅出来！黄羊：“哥，你要干什么？”太春不答，把那口铁锅倒过来，顶在头上就往外跑。黄羊在后面喊道：“哥——”太春已经跑进了冰雹中。黄羊回身拿条毛口袋顶在头上也跟了出去。胡麻地里，太春头顶铁锅呆呆地站在地边上，望着眼前的胡麻地。冰雹已经停了，地里，茁壮的胡麻不见了，只剩下一些光杆杆戳在那里，地上是厚厚一层冰雹以及被冰雹打下来的胡麻铃铛。黄羊赶来了，看着满地的惨状，颤声道：“哥！”忽然，太春把铁锅扔在一边，蹲在地上捧着地上的那些胡麻，号啕大哭，声音悲凉而绝望。……这一把生意三义泰利利索索赔进去五千两银子！如今摆在三义泰面前唯一的道路就是倒闭。夜里，柜台上孤零零地立着一支蜡烛。太春从柜子里拿出一摞账本，擦干净，小心地包在一个包袱里。一阵风吹进屋子，噗地一下，蜡烛灭了。太春像傻子似的独自一人呆坐在黑暗中。天色渐渐亮了起来，太春仍然在那里坐着——他整整坐了一夜。早晨，门哗地一声从外面打开了，从三义泰门外涌进一伙人来。人们进来之后搬桌子，抬凳子，收拾铺面，店里一片狼藉。太春坐在柜台旁，呆呆地望着人们抬东西。几个人要搬柜台了，对太春说：“许掌柜，请吧，别耽误我们做生意。”太春背起包袱，走出门外。太春看见几个后生站在梯子上，将三义泰的牌匾摘了下来。泪水在太春的眼眶里打转。

归化郊外的道路上，太春身背包袱向远处走去。路过一个小饭摊时，忽听得有人招呼，“那是许掌柜吧？”

太春回头一看，看见有个人坐在那里正在自斟自饮。太春觉得这个人挺面熟，可一下又想不起来在哪儿见过。正在踌躇间，那人说：“许掌柜，不记得了？三年前你卖豆芽的时候，我要饭要到你的门上，你还赏了我一个焙子一碗开水呢！”

“你是……钱先生？”

钱福常笑道：“真是贵人多忘事啊！许掌柜，你这是……”

“回家。”钱福常：“看来生意做发了？我就说过嘛，你许太春是大福大贵之人！”太春自嘲地道：“还大福大贵呢，钱先生，我三义泰的买卖做塌了！”

“做塌了？哦，你听我说，上回给你算卦我只说了前半句话……”

“那后半句呢？”

“大福大贵之人难免遭遇大灾大难啊！”

太春沮丧地道：“唉，好赖话尽由你说吧！”

“太春，听我一句劝，做生意赔赚都是家常事，买卖塌了人不能倒，你等将来我做了官，我帮你！自古官商一家，后面没个撑腰的，遇个天灾人祸你就没根基了，光靠你自己瞎扑腾，累死你也赚不了钱！”

“钱先生，你真会开玩笑，你想当官就能当了？” “太春，这你就不懂了，只要有钱，啥事办不成？” “你是说……买官？” “你以为呢？别看那些当官儿的一个个道貌岸然，其实有几个官儿不是买来的？一个县官五万，一个道台十万，再往大说就更多了，你没听说过吧？”太春没心思和钱福常闲话，于是说：“钱先生，天不早了，我还得赶路呢。

等啥时候我有了钱，我一定帮你买个道台当当！” 说完，太春转身上路了。太春绝想不到当时的一句闲话，日后竟然真的应验了。他发达之后果然出巨资帮钱福常做了一个不大不小的官！这是后话。