接下来被替换的是灌溉者的工作。尽管纳尔逊的部分棉田依然靠管道灌溉，但大部分棉田是由计算机控制的大型洒水车浇水。洒水车在棉田里穿梭，就像一个大型的挡风玻璃清洁器。由于得克萨斯州西部非常干旱，纳尔逊舍不得将水洒向空中，他让洒水车拖着数百个滴水的软管，缓慢地穿过棉田。

2007年到拉伯克旅行时，我发现棉花采摘又前进了一大步。在离雷恩施农场几英里的莱弗兰的棉农迈克·亨森正在试验新一代技术。亨森的耕种面积要比雷恩施家的大得多，因此他在采摘季节还需要约12名工人。亨森面临着棉花种植者的古老困境，他告诉我，劳动力是他最头疼的事情。他能找到工人吗？工人能到场吗？他们明天还会回来吗？

亨森很慷慨地邀请我跳上一台新式的约翰迪尔牌7760型采棉机。2007年,他在自己当年最后播种的一块棉田上试验了这项新技术。坐在采棉机驾驶室里有点像坐在太空舱里，里面有许多计算机程序正在运行并告诉我们正在发生的事情。7760型采棉机的价格接近60万美元，但亨森认为它物有所值。正如打包机不再需要拖车人员那样，7760型采棉机不再需要打包机。一旦7760型采棉机采摘了一定数量的棉花，它就会将棉花打成大包，然后用塑料保护膜把它包裹起来。种植者不再需要停下来清空吊斗并将棉花倒入打包机，也不再需要打包和保护棉花。过去，亨森可能要用拖拉机采摘棉花，同时工人会一个接一个地打包棉花。现在，7760型采棉机将打好包的棉包放到路边，然后拐个弯继续采摘棉花。有了这项新技术，亨森在中午前能够采摘75包棉花，而纳尔逊·雷恩施的第一台采棉机用相同的时间只能采摘3包棉花。

亨森相信，7760型采棉机可以让他一个人做10~11个人的工作，因此他几乎不再需要临时工了。他不再需要其他设备，也不再需要装棉铃的翻斗车和打包机了。从环保的角度讲，7760型采棉机也是朝着正确方向迈出的一步：有了这项新技术，亨森有望每周节省上万加仑的汽油。

旧敌人，新朋友

纵观棉花的历史，这种植物一直在跟两个敌人作斗争：害虫和杂草。