这种斗争一直持续到今天，但是和往常一样，得克萨斯州的棉花种植者逐渐拥有了先进的武器来对付这些自然界的敌人。这些斗争是一个令人兴趣盎然的故事。尽管种植者从未彻底消灭过杂草和害虫，但他们可以通过科学和技术设法领先它们一两步。尽管没有人怀疑农场主和大型农业综合体在与这些自然界的敌人作斗争时的足智多谋，但许多人怀疑这些斗争会带来长期的生态后果。

使棉花“远离杂草”或消灭杂草的传统方法是将这些杂草掩埋掉或铲掉。20世纪，人们首先用锄头，后来用驴，再后来用拖拉机带动的工具来完成这项工作。第二次世界大战后不久，与杂草的斗争转变为化学战。

从机械到化学方法的策略上的改变诱发了一场持续至今的较量。第一个挑战是，除草剂从定义上来说就是杀死植物的化学药品，发明能杀死杂草（“目标植物”）却能保全棉花的除草剂一直是个挑战。第二个挑战是领先科学家一步的植物的进化能力。尽管化学药品能杀死大部分杂草，但杂草家族的某些变异成员会对除草剂产生抗体，因此这些杂草会成功地繁殖下去。棉花种植者发现，某些杂草几个季度后就会对除草剂产生抗体。化学药品需要领先杂草的抗体一步，于是种植者依靠私人和大学的研究在植物形成抗体前不断击败杂草。

从环保的角度看，杀死植物的化学物质对我们不可能有什么好处。除草剂会渗入地下水，影响野生动植物的生存条件并污染邻近地区。第二次世界大战后，大量百草枯和砷等剧毒化学品被用来控制杂草。今天，除草剂必须达到美国国家环境保护局制定的严格的监管标准。我曾花数小时阅读美国国家环境保护局为普通棉花除草剂制定的《材料安全说明书》。威胁似乎无处不在：除草剂对水、野生动植物、大气、人体都有危害。除草剂能够引发老鼠的甲状腺问题、野兔的肝脏问题或鱼的癌症问题。