耐克是一个以创新为基础的公司，它围绕可持续性原则来组建它的业务部门。它的Considered生产线开始作为一项实验运行，从产品设计时使用更多的天然材料到生产过程中尽量少产生废弃物。Considered生产线证实了这种模式的可行性，因此当耐克向一种闭合环路式的生产模式转变时，它将同样的原则应用于所有的鞋类产品。

为应对具有全球性的挑战，创新来自世界的各个角落。印度工业信贷投资银行运用移动电话技术将金融服务推广到印度农村，那是一个有着近5亿人口的潜在市场。另一个例子是中国的远大空调，它重新制定了一个完整的方案：不是单一地致力于生产空调机，而是探索一个全新的为整个大楼提供制冷服务的整体方案。对于这两家公司，可持续性是推动公司创新的力量。底特律的汽车制造工业在经过多年的失败后，目前有种种迹象表明它正在探索一种新的运输工具，设计替代燃料汽车，并且追求一种相当激进的理念，如实施汽车共享计划、发展公共交通等。这些创新都以追求利润为动力，旨在为那些领悟市场运行方式的公司创造新的收入来源。

3.制定恰当的内外部激励机制

未来最成功的企业将是那些重新调整激励机制，鼓励员工创新以促进持续卓越的公司。很多公司在决定报酬时都将可持续性原则作为考虑因素。英特尔公司分配红利时将可持续性目标作为参考。荷兰皇家壳牌石油公司在2010年与其他几个荷兰公司一道将经理的报酬与公司的道琼斯可持续发展指数表现联系起来。道琼斯可持续发展指数根据环境、社会以及政府问题等可持续性准则对公司进行排名，无疑它的排名具有权威性。

当前的股东持股模式的激励机制与追求持续卓越目标相冲突。在金融市场，虽然采取了一些措施，如最近美国证券交易委员会要求公司披露它们的气候变化政策，联合国围绕负责任投资原则组建了投资者联盟，但短期思维依然占据主导地位。除非投资者看到直接的成本节约或回报，否则长期投资将面临着较高的最低回报率（投资达到盈亏平衡要求的最低回报率）。因为气候变化是一种新兴的尚未定型的概念，即使那些想改变经营模式的企业也面临市场的怀疑。不过，企业清楚这种思想会阻碍它们向低碳经济转型的必要投资。这就是为什么杜克能源的吉姆?罗杰斯和陶氏化学的利伟诚激进地敦促投资者和管理者给碳排放定价，也是企业联盟积极推动在水资源、气候变化和人权问题上采取行动的原因。那些追求持续卓越的企业知道它们在制定政策和市场框架方面有着深切的利害关系。这些政策和框架会对它们的创新予以回报，从而激励其他公司付出同样的努力。