从我上大学，走进比赛场地，第一次弹奏乐器，看着阿比在每一次考试中所向披靡时，这个问题就一直萦绕在我的心头，挥之不去。然而直到我考入密歇根州立大学研究生院，我才有机会寻找答案。在这里我有机会与教授们对体育科学、心理学以及神经科学做一些开创性的研究工作。大家都觉得我从圣迭戈阳光明媚的海滩搬到寒冷的密歇根太不可思议了，但是我在密歇根州立大学接受的教育是很难得的，我因此了解了大脑在各种情况下如何让人获得成功的秘密。不管我研究的是飞行员驾驶飞机时的复杂决策过程，还是学生的大脑各个部分如何协作以解决数学问题，我对人类表现的疑问自始至终只有一个：为什么我们在关键时刻且事关重大时会表现得大失水准？

在我读博士期间，我说服了我的一位指导教授托马斯·卡尔，请求他允许我在他的实验室里“开辟”一块高尔夫球推杆区。我们推断，如果可以弄清楚为什么高尔夫球选手有时会在决定比赛胜负的一刻打偏本来很容易打进的球，那么我们不仅可能找到人们在体育比赛中失利的原因，还可能找出人们在压力巨大的数学考试中犯下低级错误的原因。毕竟打高尔夫球和解数学题都是需要我们花费时间和精力的复杂活动。而且，实际上，我们虽然知道受压力影响，在两种活动中表现糟糕的情况十分普遍，但是参与者将事情搞砸的方式却是五花八门的。套用托尔斯泰的话来说就是：糟糕的表现大多类似，但搞砸的方式各不相同。

现在随着新的大脑扫描成像技术的出现，我们可以看到运动员、学生以及商界人士大脑的活动情况，并对大脑的各种活动模式进行合理的推测。我们也得以弄清楚为什么人在承受巨大压力时，这些大脑活动会失灵。在过去的数十年中，我已经发现一些我思索已久的关于人类表现的问题的答案。这些答案会改变你对学习、智力评估以及人才潜力的看法，在体育、教育、决策等领域都会掀起一场革命。

在本书中，我将向读者展示一些最新发现，你可以看到心理学家在人类如何学习与应用复杂技能上的研究成果。我要解答的问题包括：负责帮助我们获得体育技能的大脑系统是什么？我们学习体育技能的方式和在课堂上学习或者在乐池中表演的方式真的有区别吗？我们在这些不同的环境中是如何把事情搞砸的？为什么在千钧一发、承受的压力最大时有些人会失败，而有些人却能成功？

每周一早晨我走进办公室，经常会听到电话留言里有父母问我为什么他们的孩子在平时的训练中表现出色，但是在周末的比赛中却发挥失常。或者有高中生想让我帮助他们在正式的SAT考试时拿到平时练习时能达到的高分。我对每一个案例都兴趣浓厚，因为只有弄清楚为什么会有不尽如人意的表现，我们才能采取合适的策略，确保自己在关键时刻获得成功。

我每年给很多公司开讲座。我在讲座上都会给听众介绍大脑科学，告诉他们在激烈的谈判中或者危机爆发时如何才能做得最好。直觉告诉我，公司急切地找我开讲座的原因之一就是它们无法解释为什么在事关重大时总会出现一些意想不到的错误。本书会告诉你答案。

在人类社会中，我们都梦想能够成功，正因为如此，人类总是不断尝试着去发现使我们表现优异的要素。成功和失败的概率是一样的。揭示重大商业宣传失败的深层原因，或者找出谈判破裂的原因，这些都会为我们提供线索，帮助我们找出在任何情况下都能让自己保持高水平发挥的秘密。