马尔奇对来到实验现场的学生表示感谢，带他们进入其中一间测试间，然后让他们坐在一台电脑前。马尔奇告诉学生们，他们需要解答数学同余问题，并解释解题的方法。当听到要做数学题时，有些学生眼睛乱转，甚至发出不耐烦的声音，不过大部分还是跃跃欲试。做了一些练习后，真正的实验开始了。首先，所有人只是被要求尽全力、尽可能又快又准确地解出答案。然后，我们加入了其他一些因素。马尔奇要求所有学生做第二套题。不过在这一次数学测试开始前，马尔奇提到了几件事情，其中包括提高胜出者的报酬。

“好，我告诉你们，一会儿你们要做的数学题我已经在上个学期给其他同学做过了，然后知道有多少人答对了，以及解题的平均速度。在接下来要测试的这一组问题里，我们打分的依据仍然是上述两点，即解题速度和准确度。如果你们可以超过去年那些同学的平均水平，那么在实验结束后，高出平均水平的人都会得到20美元的奖励。

但要注意，我们在这个实验中感兴趣的是团队合作，以及你们合作的方式。所以作为实验的一部分，你们要和别人搭档。你要是想拿到那20美元，不仅你要努力，你的搭档也要努力，你们必须团结协作。现在我可以告诉你们，在座的各位都是每一组中的第二人，第一人就是你们的搭档，他们今天早上就来了，而且他们都将自己的分数提高了20%。所以如果你们也能达到同样的水平，那么你们组就能拿到钱，如果你不行，那么你们组将空手而归。各位有问题吗？

还有，你们的表现会被录下来。本校的一些教授和学生，还有这一地区的数学教师都会看录像，看看大家表现如何。那么我现在设置好摄像头，然后大家就可以开始了。”

就像我以前的大部分听众一样，台下听我演讲的副总裁们也觉得像那些参加实验的学生一样，自己的压力应对能力因此会受到影响。不过，我跟他们说，就在学生做完数学题后，我告诉学生们之前是骗他们的，只不过是想给他们增加些压力，人人都会拿到钱，最终结果与他们的实际表现无关。你可能会想象到参加我们实验的学生在知道上当后有多么郁闷，但是我们跟他们解释说这样做是为了研究利害关系重大的环境所造成的影响，我们才在实验室中营造了这样一个压力巨大的氛围。只有这样我们才可以找出用于考试和练习的有效技巧，以减弱压力带来的不良影响。大多数参加实验的学生都曾经承受过巨大的压力，因此他们一般都是真真切切地对本实验及实验结果感兴趣。所以当然没有人在拿着20美元走出实验室后还会不停地抱怨。

我们在实验室中使用的压力类型在现实生活中十分常见。我们许诺在学生成功解出同余问题后给他们的钱其实就相当于现实生活中的奖金，如果他们在实际考试或者运动场上表现出色的话，就能得到这笔钱。而事后有人看录像进行评估给学生带来的压力同样在现实生活中有其对应的活动，即评估，就像父母、老师、同学对你SAT成绩进行评判一样，还有人们对奥运会运动员的参赛表现的评判也会直接影响到他们是否能在比赛中夺冠。

当然，我们在实验室中制造的压力从级别上来说和人在生死攸关的现实生活中遇到的压力相差甚远。但是这仍然为我们呈现了一些惊人的结果。学生们做数学题的表现在压力增大的时候变得更糟了。不过最有意思的是，那些之前表现最好的，在压力出现后，他们的水平下降得也最快。